斯佳丽

    忽然传来一阵笑声随即又是歌声斯佳丽回过头去。这房子使她望而生畏。左方远处有一大片夺目的鲜绿跟野草那种熟悉的深浓色彩完全不同几十个黑人男女在那片陌生的绿丛中边干活边唱歌。

    噢！原来他们是干活儿的黑人正忙着侍弄不知什么庄稼。他们有好多人呢！她的心霎时飞回塔拉庄园那片一望无垠的棉田那里正如眼前沿河这片一泻千里的绿野一样。哦！是的罗斯玛丽说得对这才是真正的农场像个农场的样子。这里没有任何东西被烧毁没有任何东西改变一切依旧。时光并未侵犯阿希礼男爵封地的威仪。

    “你肯见我是我莫大的荣幸阿希礼小姐。”瑞特说道。他朝朱莉亚伸过来的手弯下腰来未戴手套的手背恭敬地托住这只手嘴唇停在正上方规定的距离因为任何有教养的绅士不会卤莽到真正去亲吻未嫁闺女的手不论她年纪有多大。

    “这对我们两个都有好处巴特勒先生。”朱莉亚说。“你和以前一样不修边幅罗斯玛丽不过我还是很高兴见到你。帮我引见你的嫂子吧！”

    我的天！她果然是个厉害的老太婆斯佳丽紧张地想着。不知她是否要我行屈膝礼？

    “朱莉亚小姐这位是斯佳丽。”罗斯玛丽微笑道。她似乎对这老太婆的批评一点也不生气。

    “你好巴特勒太太。”

    斯佳丽相信朱莉亚根本没把她放在眼里。“你好。”她也这样客气地回答头部轻轻一点恰如阿希礼小姐冷淡的客气态度一样。这个老太婆当她是什么人呀！

    “客厅里备有茶点”朱莉亚说。“罗斯玛丽请你为巴特勒太太倒茶。要热水尽管摇铃。我们到藏书室谈正事去巴特勒先生等会儿再出来用茶。”

    “哦！朱莉亚小姐你和瑞特谈我不能在旁边听吗？”罗斯玛丽央求说。

    “不行！罗斯玛丽你不能听。”

    我看再怎么说也是白搭！斯佳丽暗自说。朱莉亚走进去了瑞特乖乖地随后跟上。

    “走吧！斯佳丽客厅从这里进去就是。”罗斯玛丽打开一扇高高的大门朝斯佳丽招手。

    一进客厅斯佳丽大吃一惊。这里一点也不像屋主人那样冷淡一点也不让人感到咄咄逼人。面积很大比米妮·温特沃斯家的舞厅还大。铺在地板上的旧波斯地毯底色是褪色的暗红高高的窗子上的帘子是温暖柔和的玫瑰色。宽阔的壁炉内一把旺火僻啪作响；阳光洒进亮晶晶的窗格玻璃照亮了室内光洁的银茶具也照亮了宽阔、舒适的长沙以及摇椅上那些金色、蓝色和玫瑰红的丝绒装潢品。一只肥大的黄色虎斑猫正在炉边熟睡。

    斯佳丽惊奇地微微摇头。她真无法相信这间温馨宜人的屋子跟她刚才在门外见过面的那个一身黑服的严肃女人有什么关系。她挨着罗斯玛丽坐到长沙上。“谈谈阿希礼小姐吧！”她充满好奇地问。

    “朱莉亚小姐这个人了不起！”罗斯玛丽高声说。“一个人独力经营阿希礼男爵封地。她说她从没用过一个不需要主人监督的监工。实际上她的稻田同内战前一样多。她可以像瑞特那样挖磷酸矿但是她不愿跟这种事沾边。她说农场是种庄稼的不该——”罗斯玛丽的声音压低为激动而兴奋的悄悄话“——‘掠夺地下资源。’她要让她的土地自始至终保持原貌。她有甘蔗和压榨机制造自家用的糖蜜有一名铁匠为骡子钉铁蹄制造马车轮子有一名箍桶匠制造装稻米和糖蜜的桶子有一名木匠专门修理东西有一名硝皮匠制造马具。她拿稻谷到城里碾米再买面粉、咖啡和茶叶回来可是其余的都自给自足。她饲养奶牛、绵羊、肉鸡、猪辟了一间奶品室、一间建筑在溪边的冷藏室、一间熏制房还有一间间储藏室里都堆满蔬菜罐头、玉米粒和夏天采摘、制成蜜饯的水果。而且她也自己酿酒。瑞特声称她在松树林里甚至有一个蒸馏器自己提炼出松节油来。”

    “她还养奴隶吗？”斯佳丽的话里带有讽刺意味。大农场的辉煌期早已一去不复返了。

    “哦！斯佳丽有时候你的口气真像是瑞特我真想摇醒你们两个。

    朱莉亚小姐和其他人一样付工钱的。不过她使农场赚足了钱才付工钱给工人呢。假如有机会我也要在码头农场这么做。瑞特竟然连试都不试一下实在可恶。”

    罗斯玛丽卡搭卡搭地弄着托盘里的杯碟。

    “我忘记了你要加牛奶还是柠檬斯佳丽？”

    “什么？哦——牛奶谢谢。”斯佳丽对茶没兴趣。她以前对塔拉庄园起死回生的幻想又重现眼前：从田里放眼看去尽是白茫茫的棉花谷粮满仓房子就和她母亲在世时一模一样。是的！这间屋里散着遗忘已久的美人樱柠檬香味还有擦铜油和地板蜡的味儿。这股味儿很淡尽管壁炉内的松柴出浓烈的松脂味但是她仍然闻得出来。

    斯佳丽下意识里伸出手来接过罗斯玛丽递来的茶拿着杯子趁作白日梦的工夫等茶凉为什么不让塔拉恢复本来面貌呢？如果那个老小姐能成功地经营这座农场我也能经营塔拉庄园。威尔根本不了解塔拉真正的塔拉是克莱顿县最好的农常威尔现在竟把塔拉叫做“两头骡的农潮。不老天爷在上真正的塔拉庄园要比这大上千百倍呢。

    我敢打赌我一定也能做到！爸爸不是多次说过我是真正的奥哈拉家子女吗？我一定能照他那样的做法去做让塔拉恢复他当初创建出来的面目。也许弄得更好也说不定。我懂得如何管帐如何从别人看不到的缝里挤出油水来。哎呀塔拉庄园周围的地实际上又长满矮松了我打赌不花什么钱就可以把它买下来！

    一幅幅画面从她脑海里跃过——丰收的稻田；肥硕的牲口；她过去那间卧室里洁白的窗帘在一阵带有茉莉花香的春风吹拂下飘进室内；在清除掉矮树丛的林子间骑马奔驰；好几英里长的栗木围栏勾勒出她那片土地的外围轮廓一直延伸下去延伸下去深入红土乡……她不得不把梦想暂搁一旁了。她老大不情愿地把注意力集中在罗斯玛丽的大嗓门上。

    米、米、米！除了稻米罗斯玛丽就没其他话题可谈吗？瑞特跟那个老怪物阿希礼小姐找得出什么话可谈得这么久的？斯佳丽在长沙上再次挪动坐姿瑞特的妹妹有一种习惯动作那就是每当她聊到正起劲时就会把身子靠着她的听众罗斯玛丽现在都快把斯佳丽挤到长沙的角落里了。听见门开斯佳丽急急掉过头去。该死的瑞特！他跟朱莉亚在笑个什么劲儿？也许他以为让她空等了老半天而洋洋自得吧！哼！她可不会让他称心如意。

    “你永远是个淘气鬼巴特勒先生”朱莉亚正说着“可我不记得你可曾将没规矩列入你的罪状之一。”

    “阿希礼小姐就我所知没规矩只适用在下人对主人、晚辈对长辈的不当行为上。而我无论在什么事上都是你恭顺的仆人你该不能说你是我的长辈吧！要说是同辈我倒还乐意接受但你决不是我的长辈。”

    哎呀他竟然跟这个老怪物调起情来了！他这么丢人现眼我想他一定是拼命想要得到什么吧！

    朱莉亚哼的出一下只能说成威严的鼻息声。“那好极啦！”她说“我同意只要你别再说这种荒唐的话。请坐吧别再胡闹了。”

    瑞特将一把椅子挪近茶几朱莉亚一坐上椅子他就煞有其事地鞠个躬。“谢谢你的屈尊就卑朱莉亚小姐。”

    “少出洋相瑞特。”

    斯佳丽对他们俩直皱眉头。就是这么回事吗？就是为了从叫“阿希礼小姐”和“巴特勒先生”改口为“瑞特”和“朱莉亚小姐”就吵吵闹闹吗？正如这个老太婆所说的瑞特是在出洋相而“朱莉亚小姐”的言行更近乎出洋相！瞧她实际上是在对瑞特痴笑呢。他随意摆布女人那套伎俩简直叫人恶心！

    一名使女急急忙忙走进客厅从长沙面前的茶几上拿起茶盘。

    第二个使女进来悄悄把茶几搬到朱莉亚·阿希礼的面前还有一个男仆端来一个较大的银托盘上面摆着另一套不同的较大的银茶具和几叠新鲜三明治和糕点。斯佳丽不得不承认：不论朱莉亚本人多令人讨厌这个老太婆做起事情的确有一套！

    “罗斯玛丽瑞特告诉我说你要去欧洲旅行。”朱莉亚说。

    “没错！我真兴奋得要死。”

    “我在想这种事可麻烦呢。告诉我你开始计划行程了吗？”

    “还没有朱莉亚小姐。几天前我才知道我可以去。唯一确定的是我想尽量在罗马多待些日子。”

    “那你必须把时间算好。那里的夏天热得叫人受不了就算是查尔斯顿人也一样受不了。而且罗马人全都纷纷抛开城市往山区或海边跑。目前我仍跟一些可爱的朋友通信你也会喜欢跟他们做朋友的。

    当然我会写介绍信让你带去。不知道我可否表示点意见——”“当然可以朱莉亚小姐。我想了解的事很多。”

    斯佳丽放松地轻轻叹了口气。她本来认为瑞特会趁此把她将意大利的罗马误认为佐治亚的罗马的事告诉阿希礼小姐谁知他竟放过这机会。现在他正插话进来连珠炮似地同老太婆谈起她所提及的一大堆有怪名字的人罗斯玛丽在一旁听得津津有味。

    斯佳丽对这种话题一点也没兴致。但是也不觉得无聊。她出神地注意着朱莉亚为客人张罗茶点的每个动作。她一边不停地讨论罗马古迹除了问斯佳丽她要加牛奶还是柠檬、要多少块糖之外一边倒满每个杯子然后一个个端起举在右肩下方一点的地方等使女接手。她举着杯子等不到三秒就放手了。

    她甚至连瞧都不瞧一眼！斯佳丽惊讶不已。假如使女不在那儿或接手的度不够快茶杯就会摔落地上。但是总会有一名使女等在那儿默默将茶杯递给他们一滴不漏。

    他打哪儿来的呀？一个男仆出现在斯佳丽身侧递给她一条当场为她抖开的餐巾还有一个盛三明治的三层架她吓了一跳。她正要伸手拿时男仆又变出一个盘子拿到她的手边让她拿着。

    哦！我懂了！有个使女把东西拿给他他再递给我！为了一块只够咬一口的鱼糊三明治这么大费周章也真太复杂了。

    但是她对这套繁文缛节的印象深刻对男仆戴着白手套的手执着一把精致的银夹将各种口味的三明治夹到她碟上的过程印象更深刻。最后一道服务是一名使女把一张铺花边桌巾的小桌子搁在她膝边看着她一手拿杯子、茶碟一手拿着盘子真不知她怎么忙得过来？

    看着下人们先为罗斯玛丽端盘子上三明治搬桌子接着又为瑞特如法炮制斯佳丽尽管肚子很饿又对那些三明治很好奇——不知是哪种美食需要那么精心侍候啊？——可她还是对下人们迅安静的做事效率大感兴趣。不过阿希礼小姐并未受到特别的礼遇只是把茶点轮了一圈又放回她面前的桌子上斯佳丽略感失望。真是乱弹琴！她甚至还自己摊开餐巾呢！当斯佳丽咬下第一口三明治时更大失所望因为里面只有面包和黄油虽然黄油里还拌着什么东西像是荷兰芹不！味道还要呛口呢也许是细香葱。不过她还是安分地吃着所有的三明治味道都还不错！另一个架子里的糕点看起来口味似乎更棒。

    我的天哪！他们还在谈罗马！斯佳丽瞥向下人们。他们在阿希礼小姐身后像柱子一样笔直地沿墙站着。显然糕点暂时是不会递过来的。天啊？罗斯玛丽才吃了半份三明治！

    “……可是我们考虑不周”朱莉亚说。“巴特勒太太你想去哪一个城市玩？还是同意罗斯玛丽‘条条大路通罗马’的信念？”

    斯佳丽装出一副甜蜜的笑容。“查尔斯顿太让我着迷了我都没想到要去其他任何地方阿希礼小姐。”

    “虽然话题到此结束了可是答得很得体”朱莉亚说“我再替你倒些茶好吗？”

    斯佳丽还没来得及接受瑞特抢先开口了。“恐怕我们得走了朱莉亚小姐。现在白昼很短天黑骑马穿过林中小径我还不习惯。”

    “如果你让手下的人好好种田别干开采磷酸矿那种丢人的工作就可以走大道不必抄小径。”

    “朱莉亚小姐我想我们已经协议过不再争辩这件事了。”

    “是啊！我会信守诺言的。而且你的确该注意趁天黑前平安回家。我刚才沉湎在罗马那一段美好的回忆里忘了看时间。我想留罗斯玛丽住一晚明天一早再送她到你的码头农场。”哦这么说就对啦！斯佳丽心想。

    “可惜不行啊”瑞特说。“今天晚上我可能得外出总不能把斯佳丽一个人丢在屋里身边只有一个从佐治亚带来的使女陪着。”

    “我不在乎瑞特。”斯佳丽大声地说“真的不在乎。你以为我是怕黑的胆小鬼吗？”

    “你的考虑是对的瑞特。”朱莉亚说。“你应该多加小心才好巴特勒太太。现在的时局不太稳定。”

    朱莉亚的语气果断。行动也干脆利落。她起身走向门口。“那我送你们出去。海克托会把你们的马牵来门口。”