昆仑即昆仑山又称昆仑虚、昆仑丘或玉山。地理观念上的昆仑山指西起帕米尔高原东部横贯新疆、西藏间伸延至青海境内全长约25oo公里。古代神话的西方昆仑是汉以前地理上的昆仑一名与传说中昆仑的结合。
昆仑由神话世界变为仙境有一个过程。如《西次三经》说昆仑是天帝在地上的都城那里除了有九尾虎身的6吾神守护之外还有一种长了四只角有些像羊的兽名土鳞能吃人;那上面的鸟样子如蜂却大得如鸳鸯。有一种开黄花结红果的树果子味道如李无核名叫沙棠吃了能御水而不溺死。这明明是怪异的神话世界。同样是昆仑在《淮南子-地形训》则是别一样景状:
……昆仑……有增城九重(一层比一层高的城池〉其高万一千一百一十四步二尺六寸。上有木禾其修五寻。珠玉树、璇树、不死树在其西沙棠琅王千好在其东绛树〈赤色玉树〉在其南碧树、瑶树在其北。旁有四百四十门。门间四里里间九纯纯丈五尺。旁有九井玉横(承受不死药之器〉维其西北之隅。北门开以纳不周之风。倾宫〈占一顷地之宫〉、旋室(用玉所饰之室〉、县圃、凉风、樊桐在昆仑阖阅之中。疏圃之池浸浸黄水(疑为泉水〉黄水三周复其原是为丹水〈赤色水〉饮之不死。仙界所需之物这里应有尽有有不死树、不死药、不死水等等。装饰以玉为基本材料异兽之类已无踪影纯属于理想的仙境。据说早期仙人不必修炼只要吃些以上的不死之物便可达到长生不死的目的。传说黄帝吃的是一种沸沸汤汤的玉膏从神话英雄变成了仙界领。昆仑已非昔日可比俨然是仙人的老家。
传说中的昆仑既高且大为中央之极也是连接天地的天柱仙人万一还想上天这是绝妙的歇脚之处。昆仑又是黄河之源黄河是母亲河古人出于这种崇拜心理将昆仑由神山转化为仙山便顺理成章。
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