这时在英国政界内部也有很多反对艾德礼和丘吉尔的声音。5月5日下午，英国下院围绕“紫石英号”事件进行了激烈的辩论。海军中将、国会议员泰勒感慨地说道：“你不能走到那些已经摆脱腐朽和帝国主义枷锁而正在奋勇前进的人们面前说：‘……我们将派遣一个使者与你们建立联系，他将会通知你，我们要你们做什么。’”显然，他所说的“奋勇前进的人们”就是指中国所领导的人民解放军和全中国的人民大众。反对党亦即丘吉尔所在的保守党领袖麦克米伦指出：“英舰在中国内河航行的权利已为1943年条约所废除……现在看来，‘炮舰’观念似乎太过时了。”
英国政府经过一番研究，同时采取了两项行动。5月5日，英国原驻南京大使馆一等秘书潘以安奉命来到南京市军管会外事处，递交了一份备忘录。备忘录中既不就“紫石英号”事件道歉，也不承认其错误侵入解放军防区的事实，只是称：“英国海军当局拟将现时停泊镇江、正接近扬子江南岸之‘紫石英号’迅速驶离至中国境外之港口，以便做必要之修理，而使此舰能恢复适宜航行。此舰吃水线之上下部均损坏甚剧，如不能使其早日驶进船坞，恐将不能航行。因之，希望人民解放军谅解能准许保护此舰平安通过，使其驶离中国领水为荷。”同一天，国防大臣亚历山大在下院宣布，英国派往香港的第一批援军——皇家陆军一个营和皇家炮兵的一个野战团、皇家工兵的一个野战中队将于近日从英国本土出发。名义上说是援助香港，实际上是欲借此对人民解放军实施威胁，以达到让解放军让步的目的。
潘以安走后，南京市军管会立即就与英国人谈判事宜向军委请示。军委很快就回电指示：“关于‘紫石英号’军舰的交涉事宜，我们应以前线司令部的名义与该舰负责人进行直接谈判，如南京大使馆有人从中参与，我们只承认其以个人资格商谈救护该舰伤亡人员。如涉及该舰的责任与行动，我们应坚持与‘紫石英号’直接谈判。”
按照军委指示精神，总前委与南京市委决定以南京警备司令部的名义，委派第三野战军第8兵团政委袁仲贤将军以镇江前线司令员的身份为谈判代表，以英国皇家海军远东舰队为谈判对手。初步拟定的谈判目标是，要求英国人承认它首先开炮，并就此道歉；如果英国人做到了，便可由解放军押解“紫石英号”出境，然后再继续谈判惩办凶手和赔偿问题。
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