1997年，苹果公司由于流失了大批优秀员工，技术能力已经难以保证。乔布斯重回苹果后，是怎样让苹果公司重新焕发活力呢？他一方面着手大规模吸纳技术天才，标准是“那些会每天挑战彼此，而让产品最佳化的人才”。一名刚进入苹果公司的设计师年薪在20万美元左右，比行业平均水平高50%。从1998年到2000年，三年内，苹果公司仅程序人员就招募了近1000名。即使苹果公司的收入，一度从2000年的80亿美元跌至2002年的57亿美元，苹果公司的研发经费仍从3.8亿美元提高至4.46 亿美元。
2000年，乔布斯在苹果的一度停滞时期又喊出了“think different” （另类思考）的广告语，因为他希望这个耗资上亿美元宣传的广告，不仅让消费者重新认识苹果，更重要的是唤醒公司内部员工的工作，让每个员工的奇思妙想都能够充分发挥出来。
他一直不断强迫大家提高自我期待，开发人员之所以能制作出超乎自己想象的杰作，大部分原因是乔布斯一方面用高度的魅力激励大家，让他们觉得自己多么了不起；另一方面他残酷地否决大家的工作，直到他认为产品已经达到足够完美的程度。
但是，在这个过程中，那些有着强烈自尊的技术尖子，却常常难以忍受乔布斯的暴躁和挑剔。有人甚至这样说：“没有人可以跟乔布斯合作一次以上。”有一次，乔布斯曾要求一位设计师，在设计新的苹果电脑时，外表不能看到一颗螺丝。但是后来乔布斯发现，那名设计师设计的模型里有一颗螺丝稍微露了出来，结果乔布斯立马就把他开除了。这种丝毫不留情面的做法，让很多人对他牢骚满腹，怨声载道，对苹果望而生畏。
乔布斯一直秉承着这样的信念：设计并不是简单的线条与空间的组合，而是一种审视世界的态度，是人们解决问题的方法，一种具有普遍意义的态度和方法。没有对完美的疯狂与忘我，就不可能是苹果急需的人才。事实上，这是乔布斯对人才的要求，也是对自己的要求。
在常人看来，乔布斯这种对完美的追求确实是一种“偏执”，因为一般人达不到这种程度，也无法承受他的残酷的“完美虐待”。可是乔布斯为什么做到了，为什么世界高端人才都聚集在了苹果旗下，正是因为他们都是天才！
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