战神之首

    第六节 莱特湾大海战（1）

    莱特湾，又译作雷伊泰湾，是菲律宾东部海湾。位于莱特岛东部和萨马岛南面，南接苏里高海峡，入口处为侯蒙洪岛。有良好锚地，地理位置非常重要，是棉兰老岛东岸进入萨马海的必经之地。

    莱特湾海战，涉及130万平方公里的海域，是二战史上最为壮观、美日双方投入海上作战力量规模最大的一次。这里是美英盟军必攻，日军必守的要点。莱特湾一旦失守，日本在东南亚的战争资源区尽数丢失，通往海外的路线被彻底切断，日本等于坐以待毙。

    盟军欲夺取莱特湾做跳板，由南至北，直接攻击日本本土。为了阻挡盟军，日本筹划了“‘捷’号作战方案”，分“捷1号”、“捷2号”、“捷3号”、“捷4号”四个作战步骤，即保卫菲律宾、台湾地区、琉球群岛、日本本土。日本绞尽脑汁，招招出奇，拿航母做诱饵，出动“神风特攻队”，最终也没有逃脱水上兵力彻底覆没的下场。

    此战严重削弱了日本海军联合舰队的实力，也为后来美军成功攻下日本占领菲律宾群岛打下基础。有海军历史学者认为莱特湾海战是历史上最大的海战。在莱特湾海战中日本第一次有组织使用“神风特攻队”。

    海战进行的时间是从1944年10月20日至10月26日。

    在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过200万吨，有35艘航空母舰、21艘战列舰（主力舰）、170艘驱逐舰与近2000架军用飞机参与了战斗。日军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚纳群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾地区，其帝国“南线”资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败美军的海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾地区而先从菲律宾登陆，并决心以优势兵力掩护登陆一举击溃前来支援的日本帝国海军。

    此战日军巡洋舰以上大型军舰共13艘被击沉，在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭。从此日本海军在太平洋战争中，不再是一个战略力量。

    由于战局无望，日本此役第一次有组织地发动“神风特攻队”自杀攻击。10月21日澳大利亚所属巡洋舰“澳大利亚”号被重创，似乎显示特攻的效果。从10月25日起，日军开始有组织地对盟军舰艇大规模进行自杀式攻击。此时盟军开始考虑他们的下一步，海军上将切斯特 威廉 尼米兹建议进攻台湾，将日军阻挡在菲律宾，这样盟军可以控制联系日本和南亚的海路，切断日本与它南亚的驻军的联系，日本在南亚的驻军将得不到补给。

    一、麦克阿瑟重返菲律宾

    道格拉斯 麦克阿瑟将军主张在菲律宾登陆，菲律宾也位于日本的联系线上。将菲律宾让给日本对美国来说是一个丢脸的事，而且麦克阿瑟1942年逃离菲律宾时曾经发誓重返故地。