在经历了珍珠港事件之后，美国太平洋舰队的总司令位置由梅尔 金换成了尼米兹。新上任的尼米兹将军带着总统罗斯福的嘱咐，刚一上任就策划实施了袭击东京本土以震慑日本当局的“杜立特空袭”计划。空袭东京事件的发生，更加确定了山本五十六执行中途岛作战计划的决心。1942年5月5日，日本海军作战部正式宣布了《大本营海军部第18号命令》，进攻中途岛的计划被日本军部正式确定下来。具体作战计划是先派遣一支小型舰队对阿留申群岛进行佯攻，设法在该群岛的阿图岛、基思卡岛登陆作为诱饵来吸引大部分美国舰队的注意力，然后以剩下的主力舰队趁机夺取中途岛。作战日期初步定在这一年的6月初。影响山本五十六做出这一作战计划的还有刚结束不久的珊瑚海海战。珊瑚海海战的发生，使得日本舰队向澳大利亚进军的计划完全破产，也促使山本五十六对中途岛战役寄予厚望。他希望可以占领中途岛建立一个飞机侦察基地，这样就可以使美国太平洋舰队以后的行动尽收眼底。
早在中途岛战役即将发生的时刻，美国情报部门与荷兰和英国等国家就开始进行合作，集中精力破解日本当时使用的主要通讯系统jn-25通信密码。jn-25通讯系统一部分密码的破译，使得当时美国情报部门对日本海军高级指挥官之间的通信往来有了一定程度的了解。1942年5月，美国海军情报部门的密码专家约瑟夫 罗谢福特少校开始发现，日本海军部门最近密码通信相互发送频繁，这种迹象表明，联合舰队最近一段时间可能有一项大的计划行动。在截获破译的大量jn-25通信密码中，“af方位”这个字眼经常出现。种种迹象表明，“af方位”对日本海军计划的行动十分重要，美国情报部门的专家普遍认为，“af”就是日本联合舰队下一次即将进行攻击的主要区域。而这个区域最有可能的两个地方，就是中途岛和阿留申群岛。到底是这两个岛屿之中的哪一个呢，美国情报部门为此伤透了脑筋。而这个问题却被当时美国海军的一个年轻军官用一个简单巧妙的方法解决了。在经过太平洋舰队总司令尼米兹上将的同意之后，他们用中途岛海军基地的名义给珍珠港发送一封假电报，这个电报的内容是中途岛淡水厂严重缺水。果然不久在美军情报部门又一次截获的jn-25信息中就发现了“af方位”严重缺水的信息。在“af”方位得到确认后，美国舰队就由被动变为了主动。
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