1939年3月15日,德国进驻捷克首都布拉格,半个月后,英国和法国宣布保护波兰不受侵略。
为了做好应付各方面威胁的准备,原来美国海军以“单色”为代号的作战计划必须进行修改,经过五个月的研究,美国制订出以“虹方案”为代号的作战计划。
“虹方案”作战计划制订了五套方案,分别准备应付不同的敌人。这五套方案都认为美国海军将参加太平洋战争。“虹2方案”和“虹3方案”假设美国没有参加大西洋海战;“虹1方案”、“虹4方案”和“虹5方案”假设美国海军参加大西洋战争,“虹5方案”建议美国海军的主要力量用在大西洋。根据“虹5方案”,美国太平洋舰队应保持日本海军四分之三的兵力,即采取防御战术。也就是说,美国的关岛基地和菲律宾基地都可能沦陷。与此同时,大西洋舰队负责保卫巴拿马运河、加勒比海,横跨大西洋的航运线,大西洋沿海,美国主要在欧洲和亚洲参战。
1939年9月1日,德军进攻波兰,英法向德国宣战。
此时,美国海军情报部门已完成了对七个国家海军实力的分析报告。在这份报告中显示:英国海军,包括英联邦成员国的海军,拥有的总吨位超过了130万吨为世界第一;另外,英国有近百万吨正在建造;德国海军拥有20万吨,另有25万吨正在建造;美国海军约有110多万吨,另有40多万吨正准备建造;日本海军拥有80多万吨,另有40万吨准备建造。美国海军情报部认为,美国海军对日本海军具有优势。
罗斯福命令美国海军在海上实行非中立的中立性巡逻:如果发现一艘轴心国舰船企图在西半球袭击别国船只,美舰将持续跟踪轴心国舰船,还将以明码无线电向海军总部报告情况。如美舰“布鲁姆”号在巡逻时,跟踪上一艘德国商船,就不断用明码无线电召唤英舰赶来,然后在一旁看着德国商船被英舰击沉。美国舰队的非中立巡逻激怒了希特勒,但德国也只敢向美国发出警告说:“在国际海域航行的所有商船都将被德舰拦截和检查。”
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