战神之首

    第一节 护航航空母舰（6）

    八、英国：“射手”号护航航空母舰

    由于“大胆”号在实战中表现良好，英国皇家海军自1941年夏天起计划改造更多的护航航母。但当时大西洋战事吃紧，英国本土的船厂既要补充商船，又要赶造大批轻小反潜舰艇，还要修理和继续完工战前计划的大型军舰，无力增加工作量，被迫向美国求援。“射手”号是美国自建的“长岛”级护航航母第二艘，原为宾夕法尼亚州切斯特的太阳造船公司为穆尔-麦考密克海运公司建造的c3型货船“莫马克兰”号。

    1941年3月美国国会通过《租借法案》后，美国海军行使优先征购权，在5月20日从穆尔-麦考密克公司手中购买了“莫马克兰”号，将其改造为护航航母——当时美国海军称其为“辅助航母”，auxiliary aircraft carrier，代号为avg。由于是为英国建造的，因此前面加上“不列颠”一词的开头字母，编号为bavg-1。其姊妹舰“长岛”号则为avg-1。“莫马克兰”号在弗吉尼亚州纽波特纽斯船厂进行改造，铺设了占全船长度70%的轻质木制飞行甲板，上有一台弹射器和一台升降机，下面为小型机库。它在外观上采用平甲板舰型，舰桥设于飞行甲板下部前端，左右各伸出一座飞桥，以便观察。原有的烟囱被取消，代之以飞行甲板两侧的排烟口。改装完毕的“莫马克兰”号于1941年11月在诺福克海军基地转交英国海军，命名为“射手”号。在汉普顿水道进行短暂试航后，“射手”号服役于大西洋。本舰霉运颇多，在试航期间就发现柴油主机和弹射器频繁发生故障，而且烟道设计也欠妥当，当全速航行以起飞飞机时，柴油机排出的黑烟笼罩了整个飞行甲板。在穿越大西洋回国时，它一直在进行维修。“射手”号的船头又撞上了秘鲁货船“布拉佐斯”号，将其撞沉，美国海岸警卫队不得不派出拖船，将完全瘫痪的“射手”号拖回查尔斯顿大修。

    直到1942年3月，“射手”号才带着交给“光辉”号航母的12架“欧洲燕”战斗机和自用的4架“箭鱼”飞机离开美国，前往西非的自由城。“射手”号的柴油机主机和传动轴是以磁性离合器相连的，在实际使用中故障频生，因此其海上生涯的前两年一直在护航和维修中交替度过，通常是护送船队到美国，然后在那里抓紧修补，接着再护送下一批返程船队穿达大西洋。