第一节 二战时期的美国海军航空母舰（8）（2/2）
七、“独立”级轻型航空母舰
1941年8月，美日开战迫在眉睫。海军助理部长出身的罗斯福总统在检视海军造舰计划时却发现，新的舰队航母（“埃塞克斯”级）到1944年前可能都还无法服役，于是他要求造舰局研究以巡洋舰舰体在短期内改造轻型航母的可能性。由于有“突击者”号的失败经验在先，当时的海军设计师普遍认为小舰体航母的适航性和防护效率都不如大舰，该提议当时被搁置。但在当年12月战争爆发后，由于太平洋地区一线航母数量不足，美军必须尽快增建航母。海军遂决定一面加快“埃塞克斯”级的建造进度，一面以巡洋舰舰体加紧改造一批轻型航母，作为正规舰队航母大批服役前的缓冲。9艘列入1941年度预算的“克里夫兰”级轻型巡洋舰被选定为改造基础，它们的大功率主机和细长均匀、适航性优良的线形是改造的首选条件。“独立”级轻型航母具备单层机库，可以实现40架以上的载机量。为支持舰岛及其他设备的额外重量，舰体中部的宽度比原型增加1.5米，4个小型烟囱与sk雷达都安装在伸向外部的舷台上。除前两艘“独立”号和“普林斯顿”号外，其余7艘在机库甲板有52mm的防护。从1943年1月到12月，9艘“独立”级相继竣工，与前8艘“埃塞克斯”级的服役时间大致相同。
作为后续16艘“加长型埃塞克斯级”航空母舰完工前重要的补充，“独立”级与第一批“埃塞克斯”共同构成前期fctf的序列，在1943年11月的吉尔伯特群岛战役中首次登场。此后直到1945年8月，“独立”级一直随fctf活动于第一线，为摧毁日本联合舰队做出了突出贡献。以1944年6月马里亚纳海战为例，8艘参战的“独立”级航空母舰提供了tf38中40%的战斗机和36%的鱼雷轰炸机，在19日一天即击落日军飞机300架以上。
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