按照华盛顿条约中条款的规定，航母上可以配备大炮的最大直径为8英寸（203.2mm）。当“列克星敦”号和“萨拉托加”号被重新设计的时候，海军就建议在这两艘航母上配备允许的最大规格的武器，外加一大组防空火炮。莫菲特少将领导下的航空局反对这种设计，他说：“保护航母不受飞机的侵袭应该是航母上搭载的飞机的任务。因此没有必要在航空母舰上配备防空炮火。”航空局还主张将6英寸（152.4mm）的大炮作为航母的主要炮火。海军将官委员会批驳了航空局，将官委员会说：“航母在很多情况下都有可能利用搭载的飞机成功地保护自己。然而，被搭载飞机的主要任务不是保护航母，因此当航母需要保护时这些飞机可能用不上。当然，在夜间和某些特殊的天气条件下飞机作为防御性的武器根本没用。”
“列克星敦”号和“萨拉托加”号竣工时，每艘船上双炮塔中都有一排8门8英寸（203.2mm）大炮，分别在岛式结构的前方和后方。这些大炮的射程是2.8万码（25592米）。每艘航母在飞行甲板边缘上方的炮座上都配有12门5英寸（127mm）的大炮和几挺机枪。
在“列克星敦”号下水那天，海军少将莫菲特预言：“这艘巨大的航母……代表准备进攻的强大武器。我深信，未来从这样规模的航母上进行的投弹轰炸进攻有可能是从一个未知地点投放的，有可能是从未知距离开始的，有可能是对未知目标进行的，而无论是哪种情况，其轰炸进攻都是岸上基地的防御性飞机无法抵挡的。”很显然，莫菲特还是比较喜欢小型航母。他指出，如果不建造这么大的航母，那么每艘大型航母都能改建成两艘1.65万吨的小型航母，而两艘小型航母不仅可以和一艘大型航母具有同样的搭载能力，同时在空中军事行动中还更具有灵活性。
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