1917年夏天，德国双引擎“哥达”（gotha）轰炸机开始白天袭击伦敦。第一次突袭发生在1917年6月13日，当时14架德国飞机在伦敦地区投下了118枚炸弹，导致162人死亡、432人受伤、62座建筑被毁，而德国飞机毫发无损。英国政府立即召回了西部前线的2支战斗机中队，进行了报复轰炸，英国政府下令增加飞机的生产。
1917年7月7日，德国的“哥达”轰炸机又来到伦敦进行轰炸。这次是21架轰炸机执行轰炸任务，其中一架被击落，还有4架坠毁。德军投下的87枚炸弹，导致伦敦57人死亡、193人受伤。一位历史学家写道：英国内阁紧急召开会议，因为“国家已经被轰炸得近乎恐慌了”。一位参加内阁会议的人员说：“好像世界末日要到了！”劳埃德 乔治（lloyd george）政府不能容忍对英国首都进行如此的袭击。颇具讽刺的是，7月7日的袭击是德军对伦敦进行的最后一次日间轰炸，英国的防空火力和战斗机足以对德国的轰炸机造成威胁。
为了解决这次危机，战时内阁决定由一个独立委员会来研究防空事务以及飞机生产拖延的问题。实际上，这个委员会只有一名成员：南非的让 斯姆茨（jan smuts）中将。飞行员兼历史学家麦克里恩（l.maclean）对这次任命做了如下的描述：这真是一个精明的政治举动！将也许是不得人心的、错误的建议的责任委托给一个著名的陌生人，这个陌生人在这个国家没有任何责任，如果事情做错的话也许他也会免受惩罚……让 斯姆茨的职业是一名律师，而实际上他是一名政客，他接受指派的任务包括调查一个非常专业而且相矛盾的庞大领域——调查海军和军事战略战术中最深处的需求，调查工业生产和供给矛盾的根本原因，在历史上第一次解释逐渐出现在各个交战地区的空军力量的教训，从这些调查的总结中找出解决问题的方法，但是这个方法却阻碍了我们本国政治家的活动。
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