战神之首

    第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（7）

    尤金 伊利的成功飞行标志着海军航空兵襁褓阶段的开始，不过，当时对此寄予厚望还为时过早，因为条件并不成熟。伊利是一位技术娴熟的表演飞行员，是一个专门拍摄危险镜头的特技演员，所以，才敢冒生命危险在舰上起降。当然，仅就这一点而言，美国海军要有足够的飞行员和飞机来满足随时完成飞行任务尚需时日。此外，飞机本身还处在早期开发阶段，既没有与地面进行联系的设备，也没有装备杀伤力比手榴弹更大的武器。鉴于这种情况，人们把注意力转移到研制水上飞机了。水上飞机是在机翼下装有浮筒，或者是在机轮旁装有气囊，能够浮在水面上的陆上飞机。

    1911年2月，格伦 柯蒂斯驾驶着一架“水上飞机”在抛锚的“宾夕法尼亚”号巡洋舰附近的水面上滑行了一段距离。“宾夕法尼亚”号巡洋舰还曾被用做观察风筝的试验舰。

    1911年3月，钱伯斯上尉在进程报告中写道：伊利已经证明，即使准备仓促，飞机也可以成功地从舰上起降。其他飞行员还证明了飞机在舰上起飞后可以在空中持续飞行，时间大约5—8小时，或者更长时间；在飞机上可以从更高的海拔观看、拍照、进行侦察巡逻、通过无线电报发送接收信息，还可以携带乘客。飞机零件可以拆分后放在舰上的箱子里，如果需要，可以用吊车吊到舰上或从舰上吊走，就像小船被吊到舰上一样，然后，飞机就可以在平静的水面上飞行了。柯蒂斯先生最近还演示了在水面不平静的情况下，飞机也可以运行。这些成就都是在最近一年里取得的，确切地说，是在海军部重视海上飞机的几个月之后所取得的。

    1911年3月，美国国会给海军部拨款2.5万美元用于执行“基于海军目的的航空实验任务”。拨款后，航空实验进展迅速。