6月下旬，外界关于小泉将在9月自民党总裁选后不久进行“十一月总选举”的推测日嚣尘上。菅直人意识到，必须在总选举到来之前完成民主党和自由党的合并，留给自己的时间已经不多了。他开始在暗地里加紧推动两党合并的计划：一方面积极游说党内的合并反对论者，另一方面又鼓励部分党内支持合并的国会议员征集声援签名。但当征集联合署名的国会议员采取行动后，作为党代表的菅直人却首先表示了反对意见。在菅“阴奉阳违”的举动背后，是民主党内由来已久的“小泽过敏症”在作祟。
早在小渊内阁时代的1998年秋，民主党与自由党围绕倒阁问题就结下了“梁子”。
在当年7月进行的参院选举中，自民党席位未过半数遭遇惨败。当时小泽领导的自由党在参院首相指名选举中将票投给了“菅首相”，两党开始并肩推翻自民党的战斗。但是在随后的较量中，小渊惠三敏锐地捕捉到了小泽与菅之间的矛盾，加紧分化两者的努力，终使小泽一郎中途放弃与民主党的合作，转而与小渊惠三联手组成“自自联合政权”。
由于自由党的倒戈，民主党陷入空前的孤立之中。自此，民主党内就深深地埋下了对小泽强烈不信任的种子。而在细川内阁、羽田内阁时代就曾与小泽一郎有过合作经历的民主党人对小泽反复无常、独断专行的一面更是心怀不满。
在鸠山由纪夫因为倡导与自由党合并而被“赶”下党代表宝座之后，菅直人与冈田克也围绕下届党首的人选展开了激烈竞争。菅正是因为得到众多合并消极派及合并反对派的支持才得以顺利胜出。因此，菅直人不得不顾虑自己的支持者们的感受，而在公开场合对两党合并的真实意图进行暂时的隐藏。只是，私下里他从来没有放弃对反对派们不遗余力的劝说。
在民主党内部，菅直人一直给人留下自我中心、拙于幕后斡旋的印象，甚至因此得到“急躁菅”的绰号。但在民由合并问题上，菅直人的努力使自己的这一不良形象得到了很大的改观。
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