平原国相的任期随着熹平末年的天下大旱接近尾声⑦。按照天人感应的学说，大旱乃是因为人事有亏从而招致上天以灾祸示警⑨，朝廷的应对之策是，由司空张颢⑨将天下郡国长吏清查一遍，列出苛酷贪污者的名单，上奏灵帝予以罢免。阳球因为严苛残酷被征诣廷尉，议罪结果是应当免官。灵帝回想起阳球任九江太守时平贼的功劳，就拜他为议郎，他渡过了这次危机。
二 鸿都文学
议郎阳球被任命为将作大匠，不久又介入复杂的朝臣恩怨。他接到消息称，自己小妾的父亲中常侍程璜，指使人飞章（即匿名信）告发议郎蔡邕和其叔父卫尉蔡质。这个消息叫阳球听来极为快乐，他和蔡质素不和睦，现在终于有了报仇的机会。
事情起因于光和元年（178）七月，灵帝派中常侍曹节、王甫在崇德殿询问议郎蔡邕、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日■、议郎张华、太史令单飏五人，帝国境内灾异频发的原因何在，消改变故又应采取怎样的措施？五位大臣的对策并未能使灵帝满意，再下诏令要求蔡邕单独作答，并且特别说明不必有所顾忌，写好对策密封入“皂囊”中交由灵帝单独拆阅。蔡邕的责任感被灵帝激发，真的开始知无不言。蔡邕认为，近来屡屡发生的灾异事件，如雌鸡化为雄、黑蜺落于宫廷⑩，都是亡国的征兆，天象示警是由于妇人和宦官干政，并进一步指出了灵帝乳母赵娆、几个当政宦官以及依附于他们的大臣的名字，特别提到人称程大人的宦官程璜“将为国患”。
览毕所奏很是感慨也深以为是的灵帝，一如既往地昏庸，没有收起奏疏就去如厕，曹节乘机偷看了奏疏，把消息泄露了出去。程璜于是知道，蔡邕的弹劾矛头指向宦官特别指向自己，就谋划报复。蔡邕和大鸿胪刘郃不相平，他的叔父蔡质又和阳球有过嫌怨，程璜决定利用这一点来做文章。
程璜指使人匿名弹劾，蔡邕、蔡质侄叔两人多次以私事请托于刘郃。一是刘郃任济阴郡（治定陶，在今山东定陶西北）太守的时候，蔡邕为属吏张宛请求休假百天，这触犯了官吏休假满三月就当去职的规定（参阅第九章第三节），因此刘郃只给假五天；刘郃出任司隶校尉，蔡邕又想为河内郡吏李奇谋求司隶校尉书佐的职位。二是蔡质任尚书时遮掩不利于前河南尹羊陟的奏疏，刘郃奉诏审理侍御史胡母班的时候，蔡氏叔侄又屡次向刘郃求情。刘郃对这些徇私枉法之事一概没有答应，蔡氏叔侄于是怀恨在心，意图中伤刘郃。
宦官的阴险狡诈叫人不寒而栗，整个告发过程从始至终没有出现程璜的丝毫痕迹，告发者非其本人，所告之事也与他本人毫不相干，然而一旦查实，蔡邕、蔡质必是死罪。不必幻想灵帝明察秋毫，具有发现隐藏如此之深的阴谋的智慧，他只会顺从地被程璜的无形锁链牵引，下诏尚书诘问蔡邕。
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