青州刺史对辖下太守、国相考核，认为如此杀伐太过泛滥，于是上奏光武，弹劾董宣过于严酷，并直接收捕水丘岑审讯。这就是董宣被征诣廷尉投入监狱、出现洛阳死囚那一幕的背景。
行刑的时刻最终来到，押赴刑场之前，有关官属特意为这名不惧生死的二千石官吏准备丰盛的酒菜，以尽送别之情。毫不领情的董宣声色俱厉，董宣生平从未吃过别人一口饭菜，难道临死却要破坏坚持毕生的原则接受你们的恩惠么？言罢拒绝用餐，径自登上囚车前往刑场。
同批行刑的共有九名犯人，依次轮到董宣。就在刽子手即将动手的时候，光武的使者策马飞奔而来，现场赦免董宣死罪，押回监狱听候处理。接着光武派遣的使者再次来到，责备董宣滥杀无辜。
面对光武的严斥董宣仍不屈服，事实上他一生从未屈服过包括天子在内的任何人。董宣向使者原原本本地讲述了事情的经过，特别强调水丘岑不过是执行自己的命令，不该负有任何罪责，请求以自己的一死换取释放水丘岑。
使者把董宣的答对和请求回奏光武，无可奈何的光武只好下诏左迁董宣为宣怀县令。本朝以右为尊，居左则为次，故而重要官职多称为右职，贬官常言左迁来代指。停止审讯水丘岑的诏令同时下达青州刺史，水丘岑后来官至司隶校尉一职。
三 湖阳公主
董宣因为宁死不屈而解脱牢狱之灾，引起光武帝的重视，现在他又接到光武帝的特征诏令。
皇帝征聘或者特征，是指天子礼聘那些享有帝国范围声誉的品学兼优之士出仕，这是本朝最为尊显的入仕途径。⑦西京时期武帝特征枚乘，因为其年老特意安排专门车驾迎接，并用蒲草包裹车轮减少颠簸，以表示天子礼贤下士。世祖中兴以来征聘尤为盛行。
然而征聘仅仅是天子表达一种希望和请求，被征的名士可以接受，也可以拒绝，天子不能强迫。高士拒绝天子特征，往往会被视作淡泊名利。天子如果因为被拒绝而生气，就会被认为先前所谓的重视实为虚伪，因此，不仅不能生气，反而应该再次特征，以显示天子礼贤下士的决心和耐心。高士若在第二次征召之时选择接受，那么第一次的拒绝乃是矫揉造作之举的说法就会不招即来，因此通行的做法是再次拒绝。没完没了的来往就此展开，越是拒绝就越是要征聘，越是征聘就越是要拒绝，任何一方提前放弃均会前功尽弃。事实上屡获征召而绝不应命的并不乏人，光武少年时代的同学严光，就宁可隐居耕田也不愿出仕。
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