河南太守沉醉于威怒自专和人莫测其心意的自负之中，并极为享受这样的状态。在迷恋于自己的绝顶聪明之时，他收到一位同僚也是好友的来信。写信之人乃是京兆尹张敞，此人为政地方虽说同样以刚猛任刑为要，但是总归还有宽严相济的意思在里面。
如前所述，帝国高阶官吏群体的范围并不十分大，严延年专任刑罚以杀戮为能，还获得宣帝的褒奖而拔擢河南，张敞很快就获悉了此事，而且他显然已经意识到，这样的褒奖无疑会鼓励严延年在大肆屠杀的道路上越走越远，出于对友人的善意提醒，所以特意修书一封以表达规劝的意见。
张敞借用一个形象的比喻来作出含蓄的讽谏，战国时韩国有黑毛猎狗朝卢，它在捕猎兔子的时候，总要先观察主人的意图再决定是否出击，绝不妄用獠牙，希望次卿治理河南也能够将刑罚诛杀略为放缓，请仔细体味一下这条猎狗的智慧。用朝卢譬喻，绝无任何侮辱的情绪在其中。高帝想要定萧何为开国功臣第一，诸将不服，高帝言道，打猎的时候追杀野兽的是猎狗，发纵指示野兽所在的是猎人，诸位将领仅能追杀捕获野兽是所谓功狗，萧何却是发纵指示的功人。如此譬喻终于使得众将心服口服。
看到来信的严延年不会有所误会，他立即想起母亲也曾对他做出过同样的规劝。
严母从东海郡家乡赴河南看望儿子，打算跟严延年一起在十二月的时候做腊祭⑦。抵达洛阳之时，正好是帝国各郡三冬报囚的时间，严母为儿子治理下的河南被大规模执行死刑渲染成一所人间地狱而震惊，停在都亭不肯进入太守府。
严延年尚不知道母亲因何生气，急忙赶往亭里拜见。严母闭门不纳，不知所以的严延年只好脱去帽子在门口不停磕头，希望母亲能够原谅他还未知的过错。许久之后，严母开门，老妇人责备严延年，你有幸能够担任太守，治理方圆千里的地方，不听说你施行仁爱教化百姓，保全人民使他们安居乐业，却一味严刑峻法杀人立威，这哪里是一方人民的父母官所为呢！严延年顺从地承认自己的罪过，向母亲叩首认错，亲自驾车迎接母亲回太守府。
按照传统，儿子必须服从母亲的教诲，不过严延年恭敬无比地聆听训示，并不表明他认可母亲的这番言论。严母显然也看出了儿子的心思，正腊完毕返回东海前，再次告戒严延年，天道自有神明，没有谁可以专门杀人而不被人杀，没想到我在晚年却要看到壮年的儿子身遭刑戮。我要回到东边的家乡去了，收拾打扫一下墓地，以备将来。
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