十五年的效命，不仅将张汤带入武帝的核心圈子，也使他真切地认清了武帝。这是那种雄才大略、杀伐决断均自己出的君主，元朔三年（前126）六月庚午王太后的死，又使得世间已无任何人可以对他有丝毫制约。
本朝极重人才，确有真才实学即可将著作献于天子以做自我推荐，天子亦往往明令天下各级官吏向朝廷举荐。但是，获得举荐的士人若无意效命朝廷，即使天子也只能听任其终老乡野，而万不可以强迫。⑨只有无欲无求的人才能为自己活着。张汤绝非清心寡欲的人物，他所追求的位极人臣只有朝廷方可给予。
两方面的因素结合在一起，留给张汤唯一的选择，只能是屈服于武帝，以其意志为意志。
回到天子重视人才的话题。早在即位当年冬天，武帝即下诏求贤，但因受到丞相卫绾的阻止而未果。窦太皇太后死后第二年就是元光元年（前134）的五月，武帝迫不及待地颁布第二道求贤诏，董仲舒和公孙弘等最为知名的儒生因此步入帝国政坛。也就是从这个诏令起，儒家思想开始了其统治中华两千年之久的历程。董仲舒按照儒家经典治国，即所谓“罢黜百家、独尊儒术”的思路，得到武帝的采纳并被确立为国策。这一国策贯彻于帝国司法实践，便是“春秋决狱”。
董仲舒因老病致仕后，朝廷数次派遣廷尉张汤亲至董家问朝政得失。于是董仲舒作《春秋决狱》二百三十二事，示范如何将儒家经典应用于政治、刑狱。此书已经散佚于东京末年董卓之乱，不过仍有零星资料存世。
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