成吉思汗家族的这三位王子登上山西黄土高原，进入由北而南将山西一分为二的汾水流域。他们溯汾水河谷北上，攻占了位于汾水河畔的汾水附近的主要城市如平阳、汾州、忻州等。他们甚至还攻占了山西首府太原城，尽管太原城城墙高而坚，护城河水深而宽。在蒙古军入侵以前的历次战争中，太原城曾无数次阻止住了敌人的进攻。马可?波罗和其他13世纪时期的作者曾赞扬太原城十分繁荣，是冶金中心和葡萄种植中心。这样一个城市竟被蒙古军轻易攻陷，说明当时蒙古军队采取的战略曾使守城将士惊惶失措到了何种程度。太原城守城将士原以为蒙古军队会从北面，即大同方向进攻，所以他们的注意力全集中在北线。当他们发现蒙古军队突然出现在南面时，顿时惊惶万分，不知所措。蒙古军攻陷这座城池以后，即纵情洗劫，毁掉农场，屠杀农民，烧掉粮食。无论金帛子女、牛马羊畜，皆席卷而去，不能带走者，尽行焚毁，因此，所到之处，全都变成焦土。
然后，他们打马北去，经代州和大同，返回长城脚下，在那里收藏好缴来的战利品。之所以要将其战利品收藏在那里，是因为那里是他们的朋友汪古部的地盘，远离南方定居居民，处于大草原的边缘。
成吉思汗的弟弟合撒儿率领的第三支军队（左路军）也是从中都出发。这支军队沿海岸，过平州，向东北方向进攻。左路军先攻下蓟州，然后他们沿路攻陷山海关和涿鹿。在涿鹿城里，蒙古军队纵情洗劫、屠杀百姓，焚烧房屋，跟随哈撒儿的将领薄剌与他的副将卜谷也怯，在一户人家调戏妇女时，被家人捉住，活活吊死在树上。
合撒儿得知消息以后，部将斡陈那颜提议对附近百姓进行报复时，合撒儿说道：“杀死反抗的百姓再多，也能说得过去；他俩侮辱妇女，那是违犯军纪的行为，大汗知道了，也不会饶恕的。”合撒儿最终没有答应他们要进行报复的请求，这说明野蛮的屠杀与行为，在蒙古将领中也是不得人心的。合撒儿的这支左路军，接着又攻入了辽宁地区，占领了女真族的发祥地，即上满洲的洮尔河、纳水（即嫩江）、松花江，直至阿穆尔河即黑龙江流域的广大地区。
这时候，金宣宗将主要兵力集中在中都城里，无力保护地方州县，各地的金朝将领，只好自谋出路，纷纷向蒙古军队投降。公元1214年的春天，蒙古三路大军横扫中原，几乎攻占了黄河以北的所有郡、县。今河北、山西、山东三省，方圆数千里，几乎都遭到蒙古骑兵的践踏。人民杀戮几尽，金帛子女、牛马羊畜，皆席卷而去，屋庐焚毁，城郭丘墟。尸横遍野，村庄变成废墟，鸡犬绝迹，真是惨不忍闻。有一位诗人目睹了当时的惨状之后，悲愤地写道：白骨纵横似乱麻，几年桑梓变龙沙；只知河朔生灵尽，破屋疏烟却数家。
开始，金国朝廷没有估计到蒙军会分兵深入中原，只注意守卫中都附近及山后诸州，中原各州的军队大多都调到这一带防守。中原各州县只好临时签派乡民为兵，上城守御。蒙古军先攻下周围乡村，驱赶乡兵的家属去攻城，父子兄弟往往遥呼相认，于是人无固志，各地州县望风而下。近一年的时间，成吉思汗的兵马攻下了金国的广大领土，但并不驻兵占领，在劫掠之后，给金国留下一座座空城，公元1214年，成吉思汗的三支大军满载而归之后，会师于中都城北老军营。
由于金朝无力保护自己的人民，因此面临着灭亡的威胁，越来越多的汉族、契丹族地主乃至穷苦百姓先后以“降者”或“匠者”的名义做了蒙古军的顺民。金朝中央不仅丧师失地，而且又失掉民众与人心，逐步变成了真正的孤家寡人，被围困在中都一座孤城之内。
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