高炽现在对顾成佩服得是五体投地。袭取大宁前，朱棣郑重其事地委托顾成与道衍一道，协助高炽镇守北平。起先，高炽对此还不以为然：一个败军之将，又非燕藩旧部，值得父王如此信任么？他又怎能与道衍师傅相提并论？可当北平防御战开始后，高炽立马见识到了顾成的本领：这位老将军久经沙场，对军事可谓精通到了骨子里。开战前的军议上，留守诸将面对十倍于己的南军，均是一筹莫展，唯顾成慷慨陈词，一述应对之法，且说得头头是道。高炽一喜之下，这才倚其为腹心。几日来，李景隆以二十万之众连番围攻，就愣打不下三万杂牌军把守的北平，这与顾成谋划得当有着莫大的关系。就拿刚才那浮篱来说，前几日仗打下来，因着敌方炮火猛烈，墙上原先设好的浮篱折损大半，而南军多是在攀城前就已退兵，高炽便觉得浮篱暂时还派不上用场，也懒得再行修补，可顾成却坚持要一夜修好，当时自己还觉得是多此一举，没想到今天果然就碰到南军越壕搭城，顿时发挥了作用。从这样一件小事，便知顾成之能耐！而最难得的是，顾成还懂分寸、知进退。他知自己非燕藩旧将，故每次军议，他只提建议，绝不插手具体事宜；战场上也只站在高炽身旁出谋划策，统兵应战都是由北平诸将去办。这样一来，众人对他也无话可说，并连带对朱棣坚持重用顾成的远见卓识也佩服不已。
“南军又上来啦！”王景弘一声大喊，高炽忙从悬眼望去，只见经过一番慌乱，墙角下的南军将士已逐渐恢复秩序，并开始重新组织攀城。浮篱毕竟只能用一次，现在城垛前已无工事，想阻挡南军攻势，就只有守军亲自上阵了。
一架飞梯搭起，南军将士举着盾牌，沿阶梯依次攀城。城头军士搬来一杆撞杆，众人齐声发喊，猛推向前，把飞梯推了出去，梯上军士连声惊呼，随飞梯直落于地，顿时粉身碎骨。
但南军众多，很快，相继又有三十余架登城梯架起。与此同时，又是一阵箭雨飞来，将城头守军压制住，城下军士则抓住时机赶紧登城。眼见攀城南军越来越多，滚木、礌石也渐不敷使用，高炽脸上有些发白。若让南军登上城墙，那以守军实力，是无论如何也肉搏不过的。心念一动，高炽握紧了手中的剑柄。他身胖体虚，亲自上阵血战肯定不行。高炽此时心中所想，便是万一城破，便拔剑自刎，宁死也不能受李氏兄弟羞辱。
高炽心乱如麻，顾成可没那多功夫。此时形势危急，也容不得他先给高炽建议，再由这位世子发号施令了。眼见一名南军的手已够上跺墙，顾成拔刀上前，一刀将其手指斩断。只听得一声厉嚎，这名南军顿时摔落气绝。
“快，投粪炮罐！”顾成刀一横，大声下达了命令。城头军士听令，忙将放在墙角的陶罐举起，对准附近梯上的军士狠狠砸去。
“蹦，蹦……”接连的撞击声响起，粪炮罐准确的命中了攀城的士卒。这种陶罐里装满了熬得半干不稀的人粪、石灰、皂角粉和砒霜，人一沾上皮肤立刻开始溃烂。果然，没多久，墙外边传来痛苦的叫声。粪炮罐的好处便是方便使用，准头也强。而且只要砸中爬在前面的人，罐子一碎，那跟随在其下头的攀附兵士或多或少也会沾染些秽物，一个罐子能伤一群敌人。经过守军的这番猛掷，各梯上的南军大半都被打中跌落，城头的压力暂时得到缓解。
“把石灰和糠粃都撒下去，快！” 顾成继续大喝。
守军们两人一组，将一个个鼓鼓的布袋搬到垛墙上用刀划开，然后倒翻着把四角一提，整袋整袋的石灰和糠粃飞落而下。城墙根下挤满了准备攀城的南军将士，见状四散欲躲，但人太多，一时又挤不开，只得赶紧把眼闭上，以免被灼伤眼睛。顾成快跑到一盆烧得滚烫的沸水旁，拿起两块湿布垫住手，端起便冲到垛墙处往外一泼，其他兵士见状亦纷纷效仿，顿时墙下又传出大片的哭爹喊娘声。
“把梯子都给老子烧了！”做完这一切，顾成冷冷下达了最后一道命令。燕军将士将沸油浇到尚搭在墙上的各式登城梯上，再将其点燃，伴随着熊熊烈焰，三十余架登城梯化为灰烬。紧接着，趁着城下南军混乱的当口，燕军连发火箭，将南军刚刚搭起来的几座望楼也给烧了个尽。
城外，李增枝望着滚滚升起的浓烟，当场气得七窍生烟。北平城墙高达三丈有余，一般的登城梯根本够不着。朱高炽为坚守北平，赶在南军杀至之前将城外民居树木一焚而尽。这座望楼和三十几架登城梯是他专门命人将旧器械拆了建的，不想如今却灰飞烟灭！没了这些登城梯，至少三五天内是无可能再攻北平了。
“给老子子，狠狠地打！”气愤之下，李增枝厉声尖叫。
“将军，打不得了。今天炮打得太多，炮筒都已滚烫了！”旗官看着李增枝得脸色，小心翼翼地说。
“那尔说该怎么办？”李增枝猛扭过头，气急败坏地对旗官叫道。
“将军，要不先退……退兵吧！”望着李增枝狰狞的脸，旗官心惊胆颤地道，“看样子，登城梯也没剩下几架，望楼也被焚了。眼下弟兄们攻不上去，只能先退回来。还请将军下令，把亲兵们调回来，不然弟兄们进退不得，是要出乱子的！”
“狗屁的乱子！”李增枝咬牙骂道，“这么多兵攻城，结果连城墙都没上就被打回来，还有脸生乱？什么狗屁京卫，连给鞑子当马夫都不配！”
“嗡……”李增枝话音方落，四周便炸开了锅。丽正门外的这支兵马都出自京卫，连他本人的亲兵，除了几十个李家家丁外，其余都是从京卫中甄选的。李增枝这么一骂，无疑将他们都侮辱了个遍。李增枝四周一望，几个偏将都满脸愤怒地望着自己，连其他的普通将士也都是眼中冒火。
李增枝这才意识到说错了话，心中顿时后悔不迭——不管怎么说，他还是要靠这支人马打仗的，这要是传开了，以后他还怎么驾驭部属？正寻思要说点什么来收场，忽然前方白光一闪，继而轰隆一声，一颗炮子呼啸而来，正好打到李增枝斜前方七八丈远的一个亲兵身上。亲兵连声都来不及出，便被炮子砸了个大窟窿。
原来这是丽正门城头唯一的一门碗口将军。先前因着南军炮火厉害，为防这门炮在对射中被南军打烂，高炽命人将它藏了起来。方才李增枝张狂，以为燕军的火炮早在之前的炮战中被自己打烂，故观阵时肆无忌惮地带着亲兵出了本阵，向前挪了百十来步，这就刚好进入碗口将军的射程范围。顾成远远瞧着李增枝的军旗不断前移，顿起了偷袭之意，让高炽将这门碗口将军搬了出来安到敌台上，此时见增枝进入射程，当即命人点火，谁知却棋差一招，功败垂成。
不过顾成和高炽都不知道的是，这一炮却把李增枝吓了个不轻。眼见那个被炮子砸中的亲兵肠子流了一地，李增枝脸上青一阵白一阵，顿觉胃里翻江倒海，有一股东西要涌上来，他忙强自将其按捺下去，只望着前方怔怔发呆。
“都督，下令啊！拼着炸膛，也得把北兵的气焰给压下去！”见李增枝一声不吭，旁边的一名偏将忍耐不住，当即大声提醒。
偏将一喊，李增枝方反应过来。再瞧了那亲兵尸体一眼，李增枝猛打了个冷颤儿，颠着嗓子结结巴巴道：“莫……莫打了！传令下去，退兵，退兵！”说完，也不待旁边旗官反应，他已拨转马头，向后一溜烟儿去了。
望着潮水般退去的南军，朱高炽如释重负地出了口气。不过顾成的一句话又让他把心提了起来：“经此一战，仅丽正门这边便又损了四五百人。照这么打下去，只要南军再攻上几次，咱们便无兵可用了。”
顾成说完，高炽已是满脸愁容。正所谓杀敌一万自损三千，虽然迄今为止北平仍巍然不动，但兵员减少已是不争的事实。李景隆兵力充足，损个万儿八千他眼睛都不眨一下，可朱高炽却没这本钱！眼下北平各门均兵员紧张，城内能提刀扛枪的汉子都已上了城墙，高炽连一个多余的兵也找不出来了！侧目一扫，只见原先就不多的北平兵士又少了好些，剩下的也都是疲惫不堪，高炽心中不由一阵焦虑：大宁情势不明，父王的大军不知道什么时候能赶回来。而眼下还是十月下旬，离下雪也还有大半个月。这二十来天内，北平仅能靠现有的兵马维持。可城外的李景隆气势汹汹。以自己手中的这点兵力，自己能顶得住南军排山倒海般的绵绵攻势么？
强捺心中忧虑，高炽道：“今日南军攻的猛，只要各门不失，想来接下来几天应不会有大战，到时候再想办法！”其实他能有什么办法？如今北平诸人能做的，除了希望朱棣快些回师外，也就是祈祷上天赶紧降场漫天大雪下来。只要连下数日大雪，那些主要由江南士卒组成的南军便会战力骤减，如此北平就得救了。不过近十年来，北平从来没有在十一月中旬之前降过暴雪，眼下已是十月下旬，可朔风仍称不上凛冽，完全没有寒冬已至的意思。看来要仰仗老天爷庇佑也是难了。
北平的困境，顾成岂能不知？见高炽这般说，他只是暗自一叹，也不应声，自带了几个亲兵去督导修葺城防去了。
望着顾成的身影，高炽心中稍安。这几日，顾成日夜不离地陪伴着他，正是有这样一位老成稳重的将军相伴，高炽才能在李增枝的疯狂攻击中坚持下来。略整思绪，高炽扭头对王景弘道：“咱们也别歇着，这一仗负伤将士不少，现都在城下救治。我得亲去安抚一阵！”
两人刚走到城梯口，道衍带着一帮僧人上墙过来。高炽见状，忙起身一揖，问道：“师傅，其他各门情况如何？”
“除顺承门和东直门战事仍炽外，其他各大门前的攻防已缓了下来。不过据老衲派去的僧人回报，李驸马和张将军防守得当，两门应无大碍！”道衍的脸色十分疲惫，本就枯瘦的脸庞此时更是一片暗黄。这几日他领着庆寿寺的僧人为阵亡人诵经超度，还要想方设法鼓舞城中军民的士气，其劳累程度并不亚于坐镇丽正门抗战的高炽。
听得顺承、东直门无恙，高炽的心情舒缓不少。南军负责攻此二门的分别是都指挥盛庸和平安。此二人虽声名不显，但也都是北军老将，久历兵旅。此次北平攻防，他二人所部攻势之猛仅次于李增枝，并制造了好几次险情。幸亏守顺承门的李让和守东直门的张信都非等闲之辈，他们费了九牛二虎之力，终保城门不失。几天下来高炽也看出些端倪：这南军虽是四面猛攻，但真正厉害的也就是李增枝的京卫主力与盛庸、平安二部，只要将与之相应的三门守住，其他各门一时半会儿出不了太大问题。
“师傅辛苦了。今丽正门暂安，还请师傅回王府统筹全局，顺便跟母亲说声，也让她安心！”高炽恭恭敬敬地对道衍道。
“也好！老衲对守城一窍不通，留着也是给世子和顾老将军添乱！”道衍一笑道。
道衍这番自我贬损倒也不完全是谦虚。虽然他是燕藩首幕，朱棣最倚重的谋臣，但其所长却仅是庙算。运筹帷幄，决胜千里，此类战略之谋划燕藩上下无人能出其右，就是朱棣也对他言听计从。但他却从未历过兵事，若说到临机决断，排兵布阵这类战术，那莫说是金忠，就是张玉、朱能之辈他也未必及得上。对道衍的长短，朱棣心知肚明，故他每次议论用兵时，多倚重道衍之意见；但一旦出兵放马，却只带上金忠在身边参谋。道衍也知道自己战术不精，故北平之战一开始，他便鼎力举荐顾成，让这位身经百战的老将协助高炽布防。正是他的识人之明，才促使高炽下定决心重用顾成，从而成功稳定住北平战局。
听道衍自谦，高炽忙欲说话，忽然城梯处传来一阵急促的脚步声。高炽与道衍放眼一望，只见一个小内官踉踉跄跄地飞奔上来，待走近了，二人才看清，来人正是三郡王朱高燧的贴身内官杨庆！
高炽与道衍脸色一变：高燧负责把守彰义门，杨庆这般慌张的赶来，莫非是彰义门出了什么事？抑或高燧本人……
“世子爷，大师……”瞧见高炽和道衍，杨庆加快了脚步，待爬上城墙，他一骨碌扑倒在高炽脚前，颤着嗓音低声道，“大事不妙，彰义门破了……”
“啊……”高炽惊叫一声，顿觉头晕目眩，身子也不由自主的一软，几乎就要跌倒在地，道衍和王景弘见势不妙，忙上前一步将他紧紧搀住。
二
彰义门是位于西直门和平则门之间的一座小便门，不在北平九大门之列。因为小，且与东南方向杀来的南军主力相隔较远，因此无论是朱高炽还是李景隆，都没把这里当成攻防的重点。燕军方面，把守彰义门的是三郡王朱高燧。高燧年纪小，今年不过十四岁。他虽不像高炽那般文弱，但也与从小在武人圈中厮混的二哥相差甚远。这次之所以让他守这里，也是因为此门狭窄，易守难攻，防起来相对容易。
燕军兵力本就少，还要顾及北平大大小小十几个城门，因此分到彰义门的兵士并不多，除了几十个内官、亲兵外，留给高燧的就只有不到千人的壮丁了。
本来李景隆也没把这个门当回事。在彰义门前，他安排的是瞿能父子以及从河间调来的三千山东屯田军。
瞿能官至都督佥事，在北伐军中也职任参将，以他的资历和官位，完全有资格负责主攻一个大门。无奈当初他父子言语间得罪李景隆，差点让这位大将军当众下不来台，后虽认罪服软，但李景隆心中的梁子却已结下。这次围攻北平，李景隆认为成功易如反掌，自然不肯给瞿家父子任何立功的机会，便把他二人打发到彰义门来。彰义门是小门，易守难攻，就是破门，仓促间也涌不进大批兵马，很容易被守军堵上，何况瞿能除了自己的五百亲兵，其余全是上不得台面的屯田军，因此要想立功更是难上加难。
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