作为诸侯王，刘长目无法纪，以权压法。亲自杀死过无罪者一人；命令官吏杀死无辜者六人；藏匿逃亡在外的死刑犯而让在押犯人为他们抵罪；任意加人罪名使受害者无处申冤，被判罪四年劳役（城旦舂）以上的达十四人；免除死罪的达十八人。服四年劳役（城旦舂）以下的五十八人；还赐爵关内侯以下的九十四人。
作为亲王，皇帝的弟弟，刘长竟然好赖不知。前些时候刘长患有重病，陛下赐他信函、枣脯。刘长却不肯接见使臣。庐江郡（治舒县，今安徽庐江西南）内的南海民众造反，淮南国的官兵奉旨征讨。陛下体恤淮南民众贫苦，派使赐刘长布帛五千匹令转发贫苦官兵。刘长却谎称军中无劳苦者。南海王上书向陛下敬献玉璧，忌烧了信不予上奏。朝中官员请求传唤忌论罪，刘长却称忌生病了。丞相春又请求刘长准许自己去长安，刘长大怒说，你小子想背叛我去投靠中央。
依照大汉法律，刘长当判死刑。
刘恒不忍心将弟弟杀死，废掉他的王位流放蜀地。其家属可以跟随，由县署为他们兴建屋舍，供给一切生活必需品。刘恒要求供给刘长每日食肉五斤，酒二斗。这是一个宽大的处理，但刘长的所谓同盟者皆被杀。囚车晃晃悠悠地驶向四川地区，沿途的官员不敢打开囚车，怕老哥跳出来杀人。刘长不能忍受耻辱绝食身亡。
淮南王事件发生后，贾谊正式递交《治安策》，希望以此经典案例提醒刘恒。刘恒对弟弟还有些感情的。刘长身亡两年后，刘长的四个儿子被封为列侯，贾谊的阻止并未见效。贾谊始终认为“疏必危，亲必乱”。许多事实已经证明他的论断，但刘恒并没有铁下心去执行大规模的削藩运动。贾谊便退而求其次，希望采用暂缓、渐进的方式解决中央与地方的问题。
公元前169年（汉文帝前元十一年），深受刘恒宠爱的梁王刘揖骑马不慎摔死，身为老师的贾谊深感愧疚，忧愤而疾，第二年便逝世了，年仅三十三岁。在此之前，贾谊最后一次建议刘恒增强亲子的封国实力以护中央。
按贾谊的建议，梁国足以抗衡齐国与赵国；淮阳国足以阻隔吴国与楚国。起码在两代之内国家不会出现大的内讧。刘恒这一次听取了贾谊建议，于公元前169年，把淮阳王刘武改封为梁王，即梁孝王。梁国的疆域北抵泰山，西至高阳（河南杞县西南），得大县四十余城，战略位置异常突出。公元前164年，刘恒回想贾谊以往的建议顺势把齐国一分为六；原刘长所在的淮南肢解为三，分封给刘长的三个儿子。
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