高后八年（前180年），吕后病重。病危时，又任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王产统领南军，以巩固吕氏天下。并且告诫他们说：“高帝平定天下后，曾与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在皇帝年轻，我们吕氏称王，我死后，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握住军队。”
吕后死前留下诏书，各诸侯赏赐黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赏赐黄金，并大赦天下。正如她所言，在她死后，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团就发生了流血斗争。首先齐王刘襄发难，接着陈平、周勃等诸大臣响应于内，刘氏诸王，群起而杀诸吕。这次争斗，以刘氏集团的胜利而告终。孝文帝继位后，周勃被任命为右丞相。
吕氏时期，看到吕氏乱政，想到高祖刘邦的重托，周勃、陈平等老臣决心夺过吕后的兵权，恢复刘氏的帝业。
一天，周勃把军士们召集在一起，对士兵们说：“你们凡是拥护吕后的，就脱掉袖子，露出右臂；拥护刘氏的，就露出左臂！”周勃的话音刚落，兵士们都一下子露出了左臂，表示愿意拥护刘氏，听他的指挥。
偏是偏向一方，袒是裸露的意思，指露出身体的一部分，“偏袒”由此而来。现在使用这个词，它已不是“露出左臂”的含义，而是偏向、袒护一方的意思。结果，军中都左袒。后来，人们就管保护一方叫偏袒，而最初的偏袒却是指大汉王朝。
奸臣的伎俩：
走后门是人们对奸臣蔡京排斥旧臣的讥讽
据说北宋年间，宋哲宗死后，徽宗继位，以蔡京为相。蔡京为相期间，拼命贬谪和排斥哲宗时期的旧吏，并规定其子女不得出仕和入京，诗歌文章也不准流传。这种规定引起了民间各界人士的强烈不满。一次朝廷设宴，一些聪明的艺人就利用在朝廷宴会上的机会演出了这样的一幕戏：一个大官坐在案台中间，传判断案。有个和尚本要求离京出游，但查看其戒牒（指受戒僧尼证明）是哲宗年间的，就命令他立即还俗；一个道士遗失了度牒（指剃度证明）要求补发，一看标志是哲宗年间出家的，就立即差人剥下道袍，复员为百姓。这时，一个属官上前附耳低声说：“今国库发下的俸钱，也是元佑（哲宗年号）钱币，该怎么办呢？”这个大官想了想，悄悄地说：“那就从后门搬进来吧。”这就是“走后门”的由来。为什么宋徽宗时期蔡京要排挤旧臣呢？原来这和王安石变法有关！
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