魏晋司马氏时设立五等封爵，以《周礼》中公、侯、伯、子、男为名，每等分大、次二级，共五等十级。每级封爵都有封疆里数和户邑数，以方五里和邑二百户为差。五等封爵官品在二品官以上，名位低于诸王，但“禄奉礼秩”高于列侯的，其中公、侯可置一军。到东晋南北朝，五等封爵不再划定封疆里数，皆以郡或县立国。伯、子、男三级封爵，品秩也由第二分别降至第三、四、五。北周后期，滥封无度，遂在郡公之上常设国公，以封柱国大将军等重要功臣。时五等封爵的爵序是：国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。
内阁会议的主持：
乔治一世缺席内阁会议衍生首相一职
早在英国诺曼王朝（1066—1135）时代，已有专门皇室机构负责向君主提供建议，该机构主要由权贵、教士和重要官员组成。就立法、行政和司法事务方面向接受君主咨询。后来分别形成了法院、国会和枢密院等国家机构。枢密院担负相当的立法和司法责任。
1688年11月，英国爆发光荣革命，威廉三世被自由议会邀请登陆英国。1689年1月，发表“权利宣言”，4月，威廉三世与玛丽二世共同加冕为英国国王。10月，议会通过“权利法案”，英国树立了立宪君主制和议会高于王权的政治原则。
英国资产阶级革命后，枢密院遂失去实际权力，到18世纪初，原枢密院外交委员会发展为内阁。1717年以前，内阁会议习惯上由英王主持，1717年之后，当时英王乔治一世由于不懂英语而不再主持内阁会议，于是内阁会议改由一名大臣主持，这样就产生了首相职务，并形成了英王不得参加内阁会议的惯例。这实际上是反映了英国资产阶级在革命后英王权力逐渐减弱。
正规的内阁制始于英国1721年成立的以罗伯特沃波尔（1676—1745）为首的内阁。通常认为，沃波尔于1721年担任首席财务大臣时就开始了他的首相任期。罗伯特?沃波尔是一名辉格党成员，当时担任财政大臣的职务。由于乔治一世对英国事务不感兴趣，也不懂英语，不能参与内阁讨论，因此首席大臣罗伯特?沃波尔主要负责国家的政治事务。
首相为“首席宰相”的缩写，是君主立宪制国家中内阁首脑的中文通称，如英国、日本的内阁首脑。首相的产生各国规定不一。英国首相只能由下院多数党领袖担任并由英王任命。
在罗伯特?沃波尔之前，英国君主自己行使首相的职责，根据自己的意愿选择与组织政府。从罗伯特?沃波尔之后，君主的影响力衰退，首相的职务逐渐由议会中多数党的领导人担任。“首相”最初被用来形容君主的首席大臣，像罗伯特?沃波尔、乔治?格林委拉和诺斯伯爵都强烈抗议自己应该被称为首相。1937年议会通过《国王的大臣法》后，“首相”这个称号被正式定下来，首相同时兼任第一财政大臣的职务。所以很长一段时间内，人们还是习惯于用第一财政大臣的称号称首相。
但直到1900年，英国议会的布告中才第一次出现内阁一词，1937年通过的《国王大臣法》，内阁这一名称才正式有了法律依据。以后，内阁这一形式，为许多资本主义国家所采用，成为这些国家的最高国家行政机关。内阁首相（总理）就是政府首脑。一般来说，所有政府大臣（部长）都是内阁阁员。但在英国，内阁是政府的领导核心，通常由外交、财政、国防、内政以及官等主要政府大臣组成，并不包括所有的政府大臣。参加内阁的大臣称为阁员大臣，其余的政府大臣则称为非阁员大臣。
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