席地而坐的遗风：
主席的最初涵义竟是独居一个席位
现代日本和韩国的家庭，吃饭坐卧都是席地而坐，我国在很长的历史里，也是席地而坐的，直到隋唐，才开始流行坐椅子。不过席地而坐的风俗，在唐朝并没有消失。席地而坐也颇讲究，先铺上房间那么大小的席子叫“筵”，每个人坐的小垫子叫“席”。《礼记?乐记》：“铺筵席，陈尊俎，列籩豆，以升降为礼者，礼之末节也。”可见“筵席”历史悠久，不仅指筵和席，还很早被延伸为酒会、燕会等。铺上筵席，摆上盛酒肉的杯盘，然后是客人的碗筷，位置分主次等。贾公彦记载：“设席之法，先设者皆言筵，后加者为席。”孙诒让：“筵长席短，筵铺陈于下，席在上，为人所坐藉。”人坐在上面，相当于现在坐在椅垫、蒲团上一样。
《礼记?王制》记载：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之。”古人宴会吃饭，大概是进屋后，先脱鞋，然后走过筵，方入坐席上。这个就叫“入席”。跟我们今天差不多，并且直到今天仍然还有这样的礼仪观念，那就是：入席时，客人有客座，还有正位或主家席位。这个席位一般是面北朝南，只能由公认的长辈独坐，为了以示尊重这个位置就叫做主席。比如请老人家坐主席或者请某某坐主席之类！所以主席有主持筵席者、主筵席者、筵席中的主人的位置等意思。
“主席”一词是中国人发明并流传到世界各地的，在清末又由留学生引回中国。西方国家古代在宴请或开会时，特别是宫廷，主持之人处于显赫位置上或坐于高背大椅上，其他客人分列于长凳，同中国的主席客席吻合。所以中国留学生在翻译这个位置时，也就称为主席！
我国古时候很多书籍中都记载了“主席”一词：宋朝彭乘的《续墨客挥犀?上元夜张燕》说：“使人谕孙元规，令暂主席行酒。”即主持的意思。明朝叶盛在《水东日记?乡饮酒礼》：“有粮长者，粮长为主席，无粮长者，里长为主席。”这里主席便是主筵席。主席还有寺观的主持的意思，见《金史?食货志一》：“寺观主席亦量其赀而鬻之。”到了近代，又成为国家的政府机关、党派或团体某一级组织的最高领导职位的名称。赵树理《邪不压正》三：“晚饭后，还是这四十来个人，开了布置斗争会。元孩是政治主任，大家推他当了主席。”
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