宦官出现的很早，大约在国家建立初期就有了，夏商周的宫廷中可能就有了宦官的存在，不过没有详细的历史资料记载，而散见于《诗经》、《周礼》、《礼记》等中。各诸侯国也大都设置了宦官一职。秦国宦官嫪毒据称被吕不韦送入宫中，献给太后，受宠幸后封为长信侯。宦官的挑选一般在身份卑贱的人当中进行，比如民间百姓贫困的年幼子弟，或由处以宫刑的罪人充任，仅少数身在帝王之侧，蒙受重信，多数处于奴仆地位。
秦汉帝国建立后，创立了一整套与宫廷体制相适应的宦官机构。起初宦官并非全是阉人，或是因为穷困无法生活的人，或是被俘虏的奴隶。自东汉开始，才全部用阉人。“宦官悉用阉人，不复杂调它士”，见《后汉书?宦者列传序》；“中兴之初，宦者悉用阉人。”汉光武帝年轻时曾感叹“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”，平定江山后，既取得了阴丽华，又改革了宦官体制。考虑到皇宫内廷，女眷较多，为了避免发生秽乱宫帷的事，所以要杜绝其他成年男性在宫内当差。
事实上阉割男性的意识与行为起源更早些，我国在殷商时代就有了。大概是为了惩治犯罪的犯人。当时的阉割术可能是将与一并割除的，汉朝后阉割技术较为完善，当时施行阉割的场所称为“蚕室”，《汉书?张安世传》颜师古注曰：“凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。新腐刑亦有中风之患，需入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”被阉割叫“去势”，受此罪行也叫“腐刑”“宫刑”，如司马迁在汉武帝时曾受此罪行。《后汉书?光武帝纪》李贤注，所谓“宫刑者畏风，须暖，作窨室蓄火如蚕室，因以名焉。”大致说明宦官阉割在东汉技术上已经成熟了。
宦官有很多别称，如寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。隋唐后，设内侍省，长官称为监及少监。地位较高的内监（即宦官）就叫“太监”。到了唐高宗时，殿中省改为中御府，大量宦官充任为太监。此后宦官就被大量称为太监了。明代时期，因为宦官权势变得非常大，官府内就把所有宦官都尊称“太监”，民间也就一直沿用，太监也就成为宦官代名词了。历史上最有名的宦官有秦朝赵高、东汉张让、唐高力士、宋童贯、明刘瑾、魏忠贤、清李莲英等！
国君授予的出使凭证：
使节的最初名称叫符信或符节
今天的使节是外交人员，指一国派驻另一国的外交代表。最初的“使节”并不是人员，而是一种凭信，我们知道的最多的苏武手中所执之物便是“使节”的一种。此物叫旌节，又特叫汉节。它已有很悠久的历史。
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