第六篇 民间习俗（6）
中国人为什么又要过年放鞭炮呢？这种习俗由来已久，据说是为了对付一种叫“年”的鬼兽。古时候，有一种叫“年”的鬼兽，每到腊月三十，便出来凌虐人类，残害生灵。有一年腊月三十晚上，“年”又出来了，到了一个村庄，看到有人在烧竹子，被爆竹声吓得望风而逃。逃到了另一个村庄，看到有大红衣裳挂在门外，又吓得赶紧掉头逃跑。后来它又来到了一个村庄，只见里面在办喜宴，屋里灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又夹着尾巴溜了。这一年，人们都平安无事。后来人们也就摸准了“年”怕响、怕红、怕光的弱点，于是就用燃爆竹来吓跑它，这样逐渐演化成了过年放鞭炮的风俗。
到了唐朝，鞭炮又被称作“爆竿”，南昌诗人来鹄的《早春》诗句：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。”大概将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破之声。据说唐朝初年，有个炼金家，把硝石装在竹筒里，点燃后既能发出响声，烟雾还能驱散山岚瘴气。当时很多地方爆发了瘟疫，就是用这种方法制止了。这是装硝爆竹的最早雏形。以后火药出现，人们将硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮）。在《通俗编排优》中记载了爆竹的演变过程，其中说：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。明清时变成了民间的娱乐活动，后来成为庆喜的标志。
关大门吃年夜饭为哪般：
防止铁拐李讨饭察贫富
过年了，吃年夜饭可是极其讲究极为重要的。年夜饭又称午夜饭，或团圆饭。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭，所以又称“分岁”，因为这顿饭以后就要告别旧岁迎来新岁了，而年夜饭在除夕的夜晚又称“团年”或“合家欢”。团圆饭表现出中华民族家庭成员之间的互敬互爱，据说吃团圆饭开始于晋代。
玉皇大帝在天上掌管着人间的疾苦，为了考察凡人的日子，每每要遣仙下凡。而每到年三十晚上，铁拐李就会被派到人间。铁拐李是个跛脚叫花仙。他杵着个拐杖，拿着个钵沿街乞讨，并挨家挨户去看看。过年的时候人们都是乐善好施的，所以穷人讨点年夜饭，都会给一些食物。铁拐李把拿到的都记在了各自的户名下。回到天庭后，把讨来的东西给玉皇大帝看，按给的食物多少和好坏就可以看出谁家富裕和贫穷。皇帝于是命财神，在来年里给富裕的人家少发点财，贫穷的多发几次。有一次铁拐李下凡游玩，喝醉酒了不慎说漏嘴，被同他一起喝酒的凡人知道了这个秘密。年三十，这家人早就想到了对策，煮了丰盛的年夜饭后，关着大门悄悄地吃团圆饭，后人叫这是“闭门生财”；吃完饭，把桌子收拾干净了，一家人围坐在一起拉家常，打开大门，这叫“开门大吉”。当铁拐李来到这户人家，心想这家人什么吃的都没有，太贫穷了，于是上报给天庭，来年就很顺利，发了财。后来邻居也知道了这事，皆纷纷效仿。再后来铁拐李见家家都关着门吃年饭，便不再到人间来讨饭察贫富了。可是关着大门吃年饭的习惯，却在世间流传了下来。
在除夕吃丰盛的晚餐，是为了辞年。俗话叫做“年夜饭”，也有的地方叫做“团年饭”、“合家欢”、“分岁酒”、“守岁酒”、“辞岁酒”。辞岁之风自晋朝以来就很盛行，大年夜里讲究骨肉团聚，儿孙绕膝。一家子灯红酒绿，叙说团圆。吃完年夜饭后，话话家常，接着就是守岁。西晋周处《风土志》上说：“除夕夜，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”守岁也有很多趣事。孟浩然写道:“续明催画烛，守岁接长筵。”杜甫也写:“守岁阿戎家，椒盘以颂花。”
明朝刘侗、于奕正《帝京景物略?城东内外》记载：“家长幼毕拜，已，各自拜，曰辞岁。已，藂坐食饮，曰守岁。”可见过年的礼俗还有很多。俗话说，打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。在吃的方面通常还有馄饨、饺子、年糕、元宵等等。
除夕夜守岁习俗：
馈岁、别岁、分岁、守岁为何意？
苏轼曾于嘉祐八年，公元1063年作《馈岁》、《别岁》、《守岁》诗各一首，描写旧时过除夕的感受。其中《馈岁》为：
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