送给冥府神君只是个“北瓜”空名儿
世上有西瓜，有南瓜，还有东瓜（冬瓜），为何没有北瓜？《西游记》中有一段虚构的故事情节，说唐太宗招募奇人去阴曹地府进献瓜果，一个叫刘全的人为了寻觅爱妻的亡魂，情愿冒死去地府一趟。刘全头顶南瓜服药自杀，他的幽灵携带着礼品去见冥府神君，阎王爷非常感动，使他夫妻灵魂双双还阳。于是很多地方说书人为了说得更过瘾，给改了一下，把南瓜改成了北瓜。他们说：因为北瓜献给了阎王爷，所以世上再没了北瓜。说书人却不知道南瓜和北瓜其实是同一类。《西游记》中聪明的唐太宗，送给冥府神君的人情只是个“北瓜”的空名儿，实物仍留在阳世人间。
以东南西北命名几种最重要的瓜种，大约是在以长安洛阳为中心的汉唐盛世。当时国家的中心本身偏于北，因此“北”瓜反倒被忽视掉了，这就是少了北瓜的奥妙。南方人离得远些，所以看得更分明，他们曾经把一些瓜称作“北瓜”。那“北瓜”到底哪去了？其实它一直在我们的身边，番瓜即是北瓜的一个典型代表。历史上一直有“北番南蛮”的说法，不过中国人也习惯把外域传入的蔬果冠以“番”号，古时中原大多数地区都把番瓜叫做葫子或葫瓜，但进入兰州市后，人们普遍把它称为番瓜，难道它真的是从外国引进的吗？据考证，葫子、葫瓜，正是瓠子、瓠瓜的简写，而瓠和瓠瓜的名称，早在周秦时代就有了。番瓜，只不过是外地移民带来的俗称，是一种错误的观念，他们认为华夏地域属于海外，所以称之为“番”瓜。其实北瓜（就是番瓜）只是南瓜家族成员之一，那北瓜（葫瓜）与南瓜有什么区别呢？南瓜主要是吃壳里面的肉，而北瓜主要为了要外面的硬壳。从植物学意义上讲，南瓜也属于葫芦科。诗经《豳风?七月》曰：“七月食瓜，八月断壶。”壶即葫芦，断是摘下的意思。可以看出，在那时老祖宗就把葫芦与“瓜”分开了，南瓜当时既可能涵括在“瓜”中，又可能包容在“壶”中。在南国珠海，现代农科举办的“南瓜节”里，有各种各样的南瓜，当然北瓜也包括在内，它们在亚热带展现出了全部的魅力，可谓是奇形怪状、五彩斑斓。
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