由于新石器时代末期到夏禹时代还没有文字，所以当时无法记录箸之发明过程，现在的种种说法，也只是人们的推测，并无实证。《韩非子?喻老》称筷为“箸”，这说明筷最初是以木竹为材质。从用树枝、细竹从陶锅中夹取烫食到筷子的形成，是一个数百年甚至更远的漫长过程。
人类的历史，也是进化的历史，随着时代的改变，筷子也在不断地发展变化。
四千年前的夏代，箸还处于雏形，经过数百年的演化，到了商代，渐渐形成了比虎口长一些的两根长短相同的小棍。到了商代末期，纣王为满足自己的奢华生活，下令猎象锯牙，用象牙制成象箸当做自己的食具。先秦时候的筷子，多由竹木所制。汉代筷子的形状大多为首粗下足略细的圆形。四川出土的东汉画像砖《宴饮图》中三位席地而坐的饮宴者，左边一位手中托碗，碗中插有箸，而在另二位面前的低案上也放有箸两双，由此可见，汉代使用筷子的人已较为普通。而春秋时代的箸，多为上下一般粗细的圆柱体。筷箸在魏晋南北朝时期有了很大的发展，在魏晋以前出土的多是竹木箸、牙骨箸和铜箸，而从隋代长安李静训墓出土的一双银箸，是到现在为止考古发现的我国最早银箸。从隋到唐，中国封建社会政治经济和文化的发展到了前所未有的高峰，特别是唐代，中外文化交流频繁，冶炼水平得到了进一步的发展，因此金箸银箸就越来越多了。从唐代出土的银箸来看，那时银箸非常受达官贵族及士大夫阶层宠爱，敦煌473窟的壁画《宴饮图》中凉亭中长桌两边男左女右坐着四男五女，人人面前放有箸和匙。还有一幅西安出土的唐代墓室壁画《野宴图》，坐立者十九人还有侍女两名，餐桌上放满了耳杯盘盏之类，也都横放有一双双的筷箸。宋辽夏元的筷箸，质地多为银制或铜铸。与唐代的筷子比起来，相对较短，约25公分左右，最短的仅15公分。北宋的银箸，长23公分，并有了新的突破，改圆柱形为六棱形，但下端还是细圆柱形。到了元代，箸形又有了新的变化，有的筷子首部呈八角形，长度为26.5公分。宋、辽、金、元朝代的筷子器形多变，不像唐代以前的箸那么单调，大都是素面圆柱体。
到了明代，箸变为首方足圆，即上部为方形，下半部为圆形，是明代箸的流行样式。清代的筷箸，其特点是工艺精巧美观。竹木筷镶银者甚多，既有上下双镶箸，也有三镶箸。《红楼梦》中写道：“凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。”三镶指的就是顶镶银帽，足镶银套，中部镶银环。不过到了清代末期，就不再时兴中部镶银环了，而是以环镶银链为多。
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