行了约半月有余，亦不知过了多少海屿。忽见一山横于前面，老板说：“此非山，乃巨鱼也。可急鸣金鼓震之，彼自逝去。”不一刻，其鱼渐沉，与水相埒，犹似沙屿芦苇，至晚潜消，乃始放船前进。在梅花所泊船，取了水。老板守定罗镜，不错铢黍，向暹罗国海道而行。
那日，舟抵一海屿，乃安南外境。屿名华封，通事郑必振道：“好了！这是安南东北界。过安南，抵南境，便是暹罗北境。”众皆大喜。贾茂吩咐依屿暂歇，同罗廷伦上岸。瞩目此屿，四望皆石，突出海底。层峦叠岫，千百其形。怪松古柏，离奇盘闲于石隙中。错骨露筋，以起山之高。玲珑断续，不可悬拟，不可方物。二使臣爱玩不舍。通事禀说：“此地多海寇，不宜久停。”因归舟起行，遂浮舟此屿内，四日乃出。风云日睫，变幻无端。每到山穷海窄处，或疑梗塞不可通，良久乃见一境。山尽，仍复浪浸汪洋，莫测潮汐。取途时值北风陡作，海舟甚快，远见东北一山，形若覆盂，四无人趾，惟通鸟境。众皆疑之。
又行了一日，望一山如长蛇，蜿蜒水面。将抵山下，忽一口门倏见。风云四起，突有二龙悬排，尾棱俱张，荡扬摇曳。舟中人无不骇怖。恍惚晦冥，又似有天吴、海童奔逸左右。老板及通事郑必振说：“这定是暹罗界口，皇宣远降绝域，此地海神来接。当出免朝牌，示之自退。”悬其牌，仍然如故。贾茂道：“取牌来！”亲书朱笔“免朝”，一挂鹊首，一投水内。顷之，天渐开，云渐散。二龙已失所在，风仍大作。老板说：“此是龙潭，当避之。”遂泊舟于山之右。
天晓，居民见舟，惊走避人深山。贾茂因差守备陆祚昌、通事黎昂上山探问，回来禀知，此山名为象山，暹罗北境。东界日本，北界安南，向西边海之岸，则云南境。二使臣听说甚喜，便命通事知会地方官。不一时，镇守此处官，——如中国参游等职的，名叫坤司吝塔瓦喳，来舟访问。贾茂因将礼部知照着通事解他听了，他亦欢忭，向北磕个头，忙回去。不多时，就备了许多水薪送来。他向通事说：“天使请暂歇，我已请我王的示下去了。：通事因问岸上居民：“东北那座山是何名？”居民道：“那是尤家山埠琉璜山也，北去日本，东去则东洋矣。”
不说贾茂住等暹罗国接诏。再言贾政，自贾琏等送芝哥儿回来，每日仍赴衙门办事，倒还不觉。惟王夫人最疼贾茂，今日远涉重洋，出封外域，不知何日才归。那日与宝钗闲话，念及芝哥儿，时常落泪。宝钗已自难受，见王夫人如此，转自多方开释。灯前饭后，也不止于一次。
节交冬至，薛姨妈犯了病，着床不起。王夫人同宝钗看过数回，请王太医用药不效。那日薛蟠从南回家，心中一喜，略觉好些。过了年，感了春气，渐渐沉重。宝琴到家看了，与宝钗说：“这病势想不能就痊，当和哥哥说，预备才是。”宝钗哭着说：“何尝不是。”因向薛蟠兄弟商办衣衾、棺木。富足人家，凡事易为，立即办就。
一月十二日，薛姨妈叫薛蟠哥儿们，同宝钗姊妹、妯娌，皆到跟前，说道：“我年逾古稀，此生丰衣足食。你弟兄姊妹，·诸事孝顺，我真无憾。惟当铺存荣府这项银子，趁我在时还了，我就无一点记念了。”薛蝌道：“这事容易。待孩儿过去，算明本利，交与姨丈就是。”宝钗说：“也不忙在一时。”薛姨妈道：“还是蝌儿说得好，你就去说明，我才欢喜。”
薛蝌遂到贾政这边，将薛姨妈的话细细说明了。贾政道：“现在令婶母欠安，此项有帐可算，何用如此着急？”薛蝌说：“早晚一样结帐。容侄儿到铺将帐合清，再来回话。”薛蝌即走至当铺，将这项本利一算。八厘起息，原不见多，但此利荣府并未支用。岁月既久，本利合着三万六千金。”
薛蝌便在两当铺内凑了两张银票，一张两万金，一张一万六千金拿回。先将此票给薛姨妈看了，并将说的话又回明了。彼时薛姨妈在炕上点了点头，薛蝌就将银票拿过来，面交于贾政。——原来贾政已将此事向王夫人商酌定了。贾政说：“我这银子，生出这些利息，皆老侄经营所取。将这三万两我权收下，再为计议。六千金，我与汝姨娘送给老侄附手，也不负数年替我经营之意。”薛蝌那里肯要？再三说了，方才应允。谢了回家，又把此话禀了薛姨妈，也只点了点头。渐不能够说话。
王夫人才过来瞧姐姐，看那光景不好，着实心酸。忽见周瑞家的忙忙走来，禀道：“东府邢太太痰厥，一时就没了气。请太太快回去，老爷已到东府去了。”王夫人才要动身，薛姨妈痰往上涌，也就不可救了。薛蟠、薛蝌就都大哭，抢地呼天。王夫人只得带着丫环仆妇，替薛姨妈穿衣服，安灵床。宝钗忽哭得晕去，叫人忙着救醒。
尚未尽妥，东府邢太太也逝世了。贾政着人又请。遂哭了一场，忙回来到东府去。进门哭奠，行了礼，问贾琏。诸事备办得体。同薛府择日开了吊。禁城内不许停柩，到三七头，遍报亲友，发了殡，将棺仍停在铁槛寺内。出丧仪注，送殡车马，也不过如《红楼梦》中出秦氏的样子。薛姨妈处也开了七日吊，暂移在城外一个庵内，再议送回南去。。贾琏在铁槛寺守了七七的日子灵才回来，东府贾大爷珍的病，忽见觉重起来。禀了贾政，又替贾珍备办后事。四月中旬忽又病逝。此时贾蓉已升了阳城县知县，将贾珍殡殓后，未及开吊，先把丁忧文书报明吏部。一切丧仪，贾政叫从厚办理。贾琏也诸事尽心，较之邢太太事，“有盈无绌。五月间，也移在铁槛寺暂停。候贾蓉回来，连贾赦、邢太太，一同送南，归葬祖坟。
荣宁府连出两件事，贾政心中甚是不快。因薛蝌交了三万银子，便与贾琏商议，要用一万金将铁槛寺停柩，秋后送回南去。贾琏道：“老爷所见甚是。此事何不与薛蟠兄弟相商，得同伴去，船上更有照应。”贾政说：“你何不过去谈谈。就我们多费些，得完他一件事，也无不可。”贾琏过薛宅，把贾政的意思说了。薛蟠即将薛蝌找来商议，甚是情愿。又回覆了贾政。只候贾蓉一到，便定行期。
却说贾茂正副二使臣在象山住着，候暹罗接诏。约有半月多，忽见前日那员官来船上说：“我国王差大臣前来迎接天使，就到了。”不一刻，只见数十只海船——比坐来船小些，却甚轻便。旗帜招展，鼓乐喧鸣，奔了象山右首，在山嘴上湾了。那员官连忙回去。又有一员官同着前头那官，带许多从人，往天使船来。通事郑必振上岸去接，见面时却认得，原来是那年进贡的通事坤思吝塔披彩。彼此一见，、甚属亲热。说了几句话，要礼部行咨，不上船，仍旧回去。
忽见彩旗前导，金鼓开行，一员官骑着只象，到船边来。通事传言：彼国大臣，如中国宰相相似的，名绅孛述列瓦提。郑通事禀知，贾茂、罗廷伦二位天使出舱，站在船头祗候，那员官到了船边，下了象，有许多带刀护卫跟上船来。彼此说话，皆不懂得。亏两处通事，代述其说，方才让进舱内。又说一回，那官不肯喝这边茶，大约说的是：感戴皇恩，又劳大臣远涉，下邦着实欢忭。奉王命，请天使换船，到他国去好接诏。贾茂这边话也是郑通事代言：皇上远念贵邦臣顺，今闻嗣王新立，用遣重臣，来颁册封新诏。今既来迎，即照向例，祗候可也。那员官谢了，就出船去。登了岸，骑着象，众人金鼓旗仗，簇拥而去。
黎通事禀贾茂说：“来而不往，非礼。二位大人礼应回拜才是。”贾茂叫人备轿，亦用旗伞金鼓，着通事先替说了。天使轿到彼处，通事再回，辞谢不敢当。贾茂二位也就回船。不多时，那大臣着通事送了水薪米烛，鸡鸭猪羊，芋头番粟几十担过来。通事说：这向例是要收的。贾茂赏了来人十数个洋钱，将礼收了。那送礼人从未见此厚礼，皆抱头跳跃而去。
到次日，贾茂将原坐海船留在象山，派兵百名，千总施循并老板、水手，皆泊此处伺候。自家同副使及二位守备，一位千总，二员通事，跟随家人，并百十余名兵丁，皆换了船，向彼国来。那大臣及通事，着实欢悦。往日使臣到此，多疑有不肯换船，每每生出别事。贾茂此回推诚相示，慨然上了彼处船。他国的人所以心悦诚服。便引进出了南口，不走大洋，就偏右的一条小溪行去。虽说小溪，也与那扬子江面相似。一路花鼓互奏，蛮歌相闻。
行有日，沿路彼国官络绎不绝，两岸多有赤足，或男或妇，看着船，皆欢阗跳舞，亦不知其何意。那日到了国都外郊，其嗣王备龙亭、仪仗、鼓乐，敬迎敕命。二位天使坐了轿，通事、武职各官皆骑了马，兵丁簇拥，便迤逦人其国来。在馆驿中暂歇，择了吉日，行册封礼。欲知如何宣赏受封，且听下回分解。
狠男人小说最快更新，无弹窗阅读请。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读