话说贾茂升了侍郎，贾兰升了阁学。谢过恩，到了任。逐日衙门办事，阖家欢喜。傍边却触起一个旧隙的人来。你道此人是谁？却是临安伯。当日求亲不遂，自游街日，心中已不舒服。山东藩司姨侄何腾蛟被论降职，更深夙怨。何腾蛟借临安伯力，数年营谋，现补了兵部武还司郎中。临安伯在朝知贾茂升兵部右堂，何腾蛟是他属员，心内不平。回府请何武选来，备述其事，要商议一策；使贾茂坐不稳这兵部，方才出气。二人商酌半日，因贾茂系椒房之戚，又诗才政治为上所知，一时急想不出法来。何腾蛟道：“且缓，再看机会。”临安伯道：“等我替你表叔郝中堂斟酌，定议一法，出我这气。”说罢，何武选版辞回去。
次日，临安伯在朝房迎着郝大人，将前事备细说了一遍。郝中堂说：“此时有一机会，容我办成再说。兄台自管放心。”临安伯大喜。朝散各回。
原来自暹罗二国使来，高丽封王一事，廷臣集议，欲推二人充正副使，副使已议定翰林院编修罗廷伦，惟正使须得二品晋宫保衔，方合体制。彼此瞻循，久而未定。郝中堂听了临安伯的话，便不与众人商酌，竟暗暗上了一本，说：“高丽封王，事关钜典。必得文望素优，品行特著的人，方称厥使。兹查兵部右侍郎贾茂，鳌头独步，翰苑腾声。位厕卿贰之班，才居马班之右。理合晋衔太子少保，克充正使。翰林院编修罗廷伦，才长年富，合充副使。实能驰名梅域，增耀天朝”等语。疏奏才上去。谁知高丽又以内乱，所言幼主不安其位。边臣有折奏闻，不便遣使敕封。此本遂留中未发。廷臣皆不得知。郝大人见此议不行，与临安伯另图别策。把何腾蛟推升了山西巡道，也是郝公之力。
那时正值初夏，忽暹罗国王谢世，世子嗣封。广东制台奏到，请派大臣前往，以彰国体，以恤海邦。批交部议。此非紧要事件，部议准行。即覆奏，着各大人保荐。倏已数月，已在八月中旬，公议了礼部左侍郎夏霁初，仍与编修罗廷伦。才要入奏，夏侍郎丁了内艰。郝中堂便说：“贾兵侍才博望重，可膺此选。”众人不肯驳中堂意，遂公举了贾茂，加太子少保衔，充为正使；罗廷伦加学士衔，充为副使。疏人，有何不准。
第二日，即准行下来。此信早有人报人荣府，。贾政因系国家大事，尚不形诸词色。王夫人、宝钗得了此信，知是越渡重洋，封王海外。这一惊吃得不小，由不的流下泪来。转是史湘云早已料定，走来劝道：“太太与嫂子，，急也无益。芝哥儿为人臣子，既奉朝廷之命，如何推诿？况不经盘措，无以别利器。此正芝哥儿秉受通灵宝玉，扬名海表，方是光耀家门的时候。吉人天佑，此行虽越海洋，管保一无他虞。太太若是这班光景，倒叫芝哥儿悬怀两地，何以为国尽心？嫂嫂当劝太太，不可做此无益之急。”宝钗听了这话有理，遂同劝王夫人，替芝哥预备行装，不必过于悬切。
贾茂奉了此旨，等候着翰林院撰拟敕命；礼部做文书，备办赏赐；兵部知会沿途，伺应夫马，赍发勘合。转因王夫人、宝钗意思，时常在膝下依依。外面事，贾琏、贾兰代为酬谢。但此番诸大臣公举，贾政虽知是郝中堂所为，而不知其故。周侯爷与中堂谢大人最好，细细访问，缘临安伯转托。临安伯求亲一节，事已多年，贾政不复记忆，何巡道又补山西外任，这个情节更无可查。转疑芝哥年幼，或有开罪临安伯处。贾茂道：“孙儿与临安伯从不谋面，何能得罪？况此事关朝廷重任，人臣皆应办的。借此以泄其忿，亦觉无谓。”贾政听了，也只好付之一笑。
不一日，诸事齐备，贾茂、罗廷伦请过圣训，领了敕书、勘合，钦天监择吉，在九月十八日卯时起身。贾茂头一日在宗祠行了礼。临起身，时，替贾政、王夫人磕了头。宝钗处也磕了头。李纨、平儿拉住。连日嘱咐月娥：在家承颜慰色，代尽子职。各亲友皆辞过行，这日皆在城外候送。到了卯时，不敢稍停，即上轿出门而去。跟随的人，惟叶忠、包勇、林天锡；锄药系讨了去的，又派了六个人押着行李。各骑上马。贾政送到大门外，吩咐贾茂许多话，又叫他坐上轿，看他起身，方回府去。”贾茂到十里外，有座古刹，旁有别院—所，前进大门正厅五间，后屋两所，备各官在此迎送。这一天，周侯爷、甄嘉言、曹紫庭、周巧姑爷、薛蝌、薛尚义、李光绪、蔡念典、李云龙、贾府各叔侄弟兄，皆备了酒席，为贾茂送行。贾琏、贾兰再三力辞，才议定公进三杯，以壮行色。说着，贾茂轿就到了。大家接下厅来，齐说道：“此行为王事驰驱，我辈聊备便酌，稍壮荣行。”贾茂连忙打躬道：“茂不职，奉此重任，恐不称使。承诸尊亲大人如此厚爱，何以克当。”说着，周侯爷把盏，甄巡制便举壶来。众人同用手一举道：“请晋此爵。”贾茂急忙接了，饮于此钟。谢了众人，便要让坐。
罗副使也到了，罗副使有许多亲友接着，另席送行。周侯爷说：“何不移在一处，岂不亲热？”众人齐都说好，也敬了罗副使一杯，便叙位坐了。二使臣东首专席，各送行的无论长幼，皆在西边相陪。正饮着，贾、罗二使臣同寅相好的各备了席，在外一层房里摆下相候。仍是周侯爷说：“诸位皆同朝之雅，何不将席地移了一处，岂不甚便！”贾茂、罗廷伦说：“有理”走到外边，各饮了一杯酒，便将席挪到前厅，大家同饮。时交午错，二使臣起席，谢别众位，皆坐轿长行去了。
不言送行人回城。
且说贾茂二人，由直隶、山东，到江南界，换了船，到苏州境。山东臬司闵鹏骞已升任江苏藩司，早知派了此差。远远差人在镇江接了。这日得信，禀明抚院，自己坐了船，迎出境来。二人既系同年，更属至好，见面时彼此畅叙别后事情，及奉差封王之命。闵藩司差人用帖到候罗副使。不多时，到苏州接官的处所。抚院同臬司各府道皆在此接钦差，请圣安。
闵藩司于未到码头时，先辞了去，随着抚院在公所迎接。正使船到，放炮相迎。副使船也就同泊在彩亭前。二位钦差下了船，到接官棚内，朝上站定。抚院率众官，请过圣安后，才行礼相见。说不多几句话，就坐上轿，进城来拜众官。抚院留在署内吃了饭，首县们送下程，备夫纤，皆用手本禀过。闵藩司送了许多吃食及船上应用之物，皆解己囊，并非县中替办的。贾茂亦将都内人事送了好些。
盘桓五六日，吃了三日戏酒，便开船往杭州去。未到境，浙闽制台周大人早差人请安，送了应用的干鲜物事，具说“巡边在外，不得到浙江来面会。”董巡道升了广东臬司，金华端木公已得温州府知府，亦差人先请安，说在省相候。贾茂皆一一应覆。船便到了杭州，端木楷派办此差，相见甚是浃洽。留在西湖，同浙抚及各司道游赏，吃了一日酒。
贾茂不敢多延，与副使连夜渡过江去。换了夫马，往广东境来。督抚照前迎接。董臬司至亲，加意款待。在广东省内住了十余天，备好了海船，择吉上船。出海口放炮相送。正副二使，同船开行。
这海船形如粽子，上下三层，阔三丈二尺，长十八丈，高二丈三尺。桅舱左右二门，中官厅，次房；舱后立天妃堂，船后设戏台。桅杆众木凑合，高十八丈，俱用铁裹，杆头有斗，可容数人观风嘹望。船内有水井二口，设官以司启闭。船底用石铺压。上层列炮十六位，中层列大炮八尊。但舵必铁梨木所制方好。彼时有红毛进贡，请兵船数只，已回，留三只沿泊海上，因而购得。此舵亦是不易有的。
向来琉球封敕，则在闽省出海，由林浦罗星塔人大洋。稍东则粤东境，暹罗梯航渡海，皆由广省，海道不同故也。
贾茂二使臣于十一月内出海，广督拨水师守备陆祚昌、魏文耀，千总施循、陈升，兵丁二百五十余名，从都随路。太医院医官赵凝之、熊耀昆二位，天文生李光猷，又设传宣二员，通事二员，管船管罗镜二员，书役门皂轿伞役百有余人，吹手十六名，舵工二十余名，水手六十余名，船上老板一名，副老板一名。
海口祭了神，候风二日，通城各官辞去，才把船开人大海中来。天色大异，深青大蓝。老板说：“人大洋了。”顷之，有白水一线，横亘南北。老板又说：“过分水洋了。此天之界中外也。”浪急风猛，水飞如立，颠覆不定。副使及舟中人皆呕逆呻吟。副使上了卧榻，任其簸扬，稍为心定。
贾茂正了性，将通灵宝玉带在胸前。举目四望，忽见群鱼振鬣而至，有人立者，有飞舞水面者，有相攒游戏者，皆傍海船周围旋绕。老板说：“水族闻封舟过海，欢忭来朝。此祥征也。”烟波苍茫，水天一色。日出则海水皆红，月出则碧天如洗。
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