到了魏甘露元年七月，姜维果然再出祁山，见到邓艾有准备，姜维回师董亭，转进南安。邓艾迅速率领军队到南安附近的武功山据险而守，姜维攻险不克，再次移师东向，翻山越岭奔袭上邽。邓艾在段谷截击姜维，获得大胜。姜维因此也失去了蜀国的信任，自贬为后将军。应该说段谷之战的意义并不在于对蜀军的歼灭性打击，而在于使姜维这员蜀国当时唯一的将才的威信受到损害，给蜀国的保守派提供借口。邓艾因为段谷的战功被进封为邓侯，食邑六千六百户，其子邓钟也获得了五百户亭侯的封爵。等到甘露二年，诸葛诞寿春起兵的时候，姜维又一次北伐，被邓艾等据险而守，无功而返。邓艾更加封为征西将军，风光一时。
直到魏景元三年邓艾破姜维于侯和，在与蜀国姜维的军事对话中，邓艾始终是占据上风，这之中当然有蜀国国力不如魏国的因素，另外防守总比进攻来得容易，并不说明邓艾肯定比姜维高明很多。所谓的天险，是蜀国和魏国共之的。
但是，邓艾在西部的驻守，不但使司马氏能够西顾无忧，得以放心剿灭淮南地区的军事势力，而不用两线作战。对于蜀国来说，历次军事冲突的失败都令自己的国力被消耗，士气衰落，内部意见不统一，为日后的灭亡种下了祸根。
军事上的得力使邓艾对于政治上的敏感有些下降。要知道，当年司马懿之所以能够在魏国得势就是因为有对蜀国的战功和对公孙渊的讨伐，邓艾对于蜀国的屡战屡胜无论是战功还是威望都和当年的司马懿不相上下。功高当自危，手握兵权的邓艾完全知道功高震主的道理。当年他还振振有辞地给司马师分析东吴的诸葛恪“吴名宗大族，皆有部曲，阻兵仗势，足以建命”，招上级疑惑，被同僚妒忌，“而不虑大患，其亡可待也”。现在的邓艾其实比诸葛恪当年还危险，可是没有看出邓艾有什么自保的举动。可能是因为邓艾认为自己出身寒微，对司马氏又忠心耿耿，构不成威胁；也可能邓艾就是直肠子，所以对魏国的各种封赏没有一次上表推辞，哪怕是名义上的推辞，觉得是自己的功劳所挣。
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