曹彪，就是一代才子曹植的名篇《赠白马王彪》的被赠对象“白马王彪”。如今，他的爵位是楚王。曹彪是曹操的儿子，他与曹植一样，对于曹丕苛待宗室的政策很不满意，深感郁郁不得志。他时时吟哦曹植的赠诗：
变故在斯须，百年谁能持？离别永无会，执手将何时？
王其爱玉体，俱享黄发期。收泪即长路，援笔从此辞。
曹彪越是吟咏此诗，越是对曹植那悲愤抑郁之情产生共鸣，难以自遣。难道我曹彪空负一身才华，就要在这区区封地了此残生吗？
这时候，令狐愚的部将张式秘密地找上门来了。张式代表令狐愚问候曹彪：“我家主公派我来向王爷问候，天下事尚未可知，请王爷自爱。”曹彪明白了令狐愚的意思，也简略地回答道：“替我回谢令狐大人，我深感厚意。”
此后，令狐愚与曹彪通过张式时时来往，互通消息。而王凌也派心腹前往洛阳，把这件秘事告知在京为官的儿子王广。王广在京城亲眼目睹司马懿的手段，料知父亲不是司马懿的对手，便回信劝说：“废立皇帝，乃是大事；劝父亲勿为祸始！”
王凌哪里还听得进去。他自负在东南只手遮天，而且自忖才能不在司马懿之下。如果以扬州和兖州同时举事，以令狐愚为左膀右臂，自己的儿子王飞枭、王金虎勇武有力，足当大任。就算按照最坏的打算，事有不成，也可以就近归附东吴。
王凌打好了如意算盘，却发生了一件计划外的事情：令狐愚病死了。王凌恨得咬牙切齿，在这个节骨眼上居然出这种岔子，没奈何，只好权且继续蛰伏，寻觅时机。
王凌以为自己潜伏得够深。他并不知道，司马懿早就已经盯上他了。
出卖王凌的人，叫杨康。杨，是杨康的杨；康，是杨康的康。
杨康，和一位单固一起，是令狐愚的心腹，对令狐愚和王凌的计划多有知晓。不同的是，单固是君子。
当年，令狐愚与单固的父亲是铁哥们，因此总想着要照顾单固，屡次请他出来做官。单固知道令狐愚没有前途，早晚一死，拒不答应。单固的母亲看不过去，发话了：“你令狐叔叔是你爹的老朋友，所以屡次找你做官，也是为你好。你就去吧。”单固是孝子，谨遵母命，出仕。
单固的母亲哪里知道，她亲手将儿子推进了火坑。
没多久，令狐愚患了重病，眼看活不长了。单固辞去了职务，回家供养老母。而杨康则奉了司徒高柔的征召前往洛阳。君子小人，分道扬镳。
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