胡家可追溯的祖先胡家太公，明朝末年间贩牛路过此地，不慎失火将附近田里的成熟禾稻全部烧光，无奈只得以牛作赔。本钱既无，无处可去，这位胡家太公就留下来租田地种，不料来年风调雨顺，作物大获丰收，由这先祸后福的转折，他就立意在此安家落户，由此成了嵊县下北乡胡氏家族的开创者。经过三百年的繁衍生息，到胡兰成出生时，胡村[5]已是个有一百五十户人家的大村庄。
胡村人都姓胡，胡家太公是一百五十户人家的共同祖先，胡家非土生土长本地人，在胡村地界上都存着遗迹。胡村依山傍水，人家四散开分住于几处，分别叫做倪家山、陆家奥、荷花塘、大桥头，前两处显然是以前倪姓、陆姓人家的居处，只是胡氏宗族兴旺后才移居于其他地方的。
胡家为外乡人无疑，可外乡究竟在何处？至胡兰成父亲这一辈已茫无所知，胡村人只能往上胡乱攀附：“胡姓上代有胡瑗是经师，故堂名用五峰堂，猛将明朝有胡大海，但我不喜他的名字。我喜欢宋朝胡铨，金人以千金购求他弹劾秦桧的奏疏，现在祠堂里有一块匾额‘奏议千金’，即是说的他。此外我爱古乐府羽林郎里的胡姬，但是胡姬不姓胡。”[6]虽是荒唐，却是传统，只不过历史上，胡村人再也找不到其他更显赫的胡姓人物了。
胡村人真正的发达兴旺，是在胡兰成祖父这一辈，洪秀全太平军起事前后。其时，西方洋人刚开始与中国通商，沿海一带的上海、宁波成为内外交通的大商埠，胡村人的兴旺与中外贸易直接相关，当年西洋和日本需要的丝绸、茶叶和可做油漆、油墨、医药原料的桐油，胡村都有出产，胡村人得地利之便也开风气之先，迅速将营生融入进了对外贸易的渠道。那时候，胡村家家种茶养蚕，许多人家自设油车打桐油，出产经过商家商号的收集转手，输出外洋。整个胡村白墙黑瓦，院落齐整，就是那时植下的根基。
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