影响世界历史的100位科学家

    电子的发现者 约瑟夫·约翰·汤姆生

    我坚持奋斗55年，致力于科学的发展。用一个词可以道出我最艰辛的工作特点，这个词就是失败。

    ——约瑟夫·约翰·汤姆生

    约瑟夫·约翰·汤姆生，—译汤姆逊，其一生徜徉在物理学的微观领域，为物理学的发展作出了突出的贡献。他发现的电子打破了原子不可再分的传统物质观，向人们宣告了原子的内部结构是可以再分的，它并不是物质的最小单元。电子的问世抠了电子技术的新时代，敲开了通向基本粒子的物理学大门，汤姆生也因此成为了物理学史上承前启后的伟大物理学家。

    英国的曼彻斯特是约瑟夫·约翰·汤姆生的出生地。他父亲是一个书商，他从自己的经历中深刻认识到没有知识的苦处。为了不让儿子重蹈覆辙，他发誓要教子成才，并请了家教来指导汤姆生的学习。

    儿时的汤姆生曾梦想成为工程师，后来对物理学产生了兴趣。14岁时进曼彻斯特欧文学院攻读物理学。但因父亲的病逝，他失去了经济后盾，只能靠微薄的奖学金来维持他的学业。在如此艰苦的条件下他凭借坚强的意志，20岁时考入了剑桥大学并主攻数学。毕业后，进入卡文迪许实验室，在瑞利指导下进行电磁场理论的实验研究。1884年，年仅27岁的汤姆生被任命为卡文迪许实验室主任。

    汤姆生很小的时候就听说克鲁克斯在实验中发现金属阴极能发出不同颜色的光，它到底是什么呢？这一问题引起了他极大的好奇心，但也困扰了他好多年。有些科学家曾断言它是带负电的粒子，但苦于无法证明，终究没有定论。后来，汤姆生想在麦克斯韦的电磁辐射理论中寻找答案，但却一无所得。