富兰克林自传

    自传续编（7）

    想来人们已经注意到：虽然我的这个计划并非完全排斥宗教，但是其中却没有任何一个教派的特殊信条。我确实有意地避开了这些宗教信条，因为我确信自己的方法极为实用，并且具有优越性，对于信仰各种不同教派的人都是有用的，同时我还抱有在适当的时机加以出版的打算，因此我不愿意它包含任何足以引起任何教派的人反对的东西。我曾打算替每一条美德写一段简短说明，列出获得这种品德的好处和与它相反的恶习的危害性。我原打算称这本书为《道德的艺术》，因为我准备用它来指出养成这些美德的方法和方式，这就使它区别于那些仅仅劝人为善的说教，因为这种说教并不能给人们指出行善的方法，却像那些慈善家的口头施舍。他们告诉饥寒交迫的人们要吃饱穿暖才能幸福，却不指点出用什么方法或者在什么地方可以得到衣奋寒、得到食物充饥。

    可是，我的这些打算始终未能得以实现。诚然，我不时记下一些在写作中有用的感想、论断等笔记，及其他一些事项的要点，以备日后应用，有一部分我还保存到现在哩！但是由于我早年对私人事业和日后对国家大事必须加以密切的注意，使我不得不把它耽搁了。我在内心里认为这一计划是一项宏大的工程，需要投入全部的精力，可是一连串非预料所及的事务使我无法实现这一计划，直到今天这仍然是我一桩未了的心愿。

    我打算在这部作品中阐明并且进一步强调这样一个观点：如果仅从人的天性方面考虑，那么邪恶的行为之所以有害，并非由于它们被道德传统所禁止；而某些行为之所以被禁止，正是出于它们的危害性。因此，对于一个具备良好德行的公民而言，他不仅可以渴望在今生得到快乐的生活，而且这种愿望对他人和社会都是有益的。就此而言（由于世界上永远会有富商、贵族、亲王和国家需要的一些诚实可靠的人管理他们的事务，而这种诚实的人可谓凤毛麟角），我将致力于使青年认识到，如果一个人在这个世界上想要兴旺发达，那么，除了真诚廉洁的品质以外，再没有更好的资本了。