富兰克林自传

    致儿子的信（37）

    也就是在这时候，我开始了我第一个公共性质的项目计划——建立一个会员制图书馆。我拟定了方案，交给大公证人布罗克登修改审定，然后成为正式的章程。经过我们讲读会朋友们的努力，我们一开始就征得了５０位会员，每人开始时先付４０先令，以后每年１０先令，以５０年为期。因为我们预计这个团体能够存在到这个年限。后来，我们获得了一张正式许可证，成员很快增加到了１００人。这就是所有北美公共图书馆的开始，现在这样的图书馆已经十分普及了。创办图书馆是十分伟大的事业，它的数量正在不断地增加。这些图书馆改善了美洲人的日常谈话，使得普通的商人和农民变得像其他国家的绅士那样聪明睿智，并且它在某种程度上培育了各个殖民地为捍卫自己的权利而奋起反抗的斗争。

    备注：我写上面这些文字的起因在文章的开头已经说明，因此其中包括某些对他人而言无关紧要的家庭琐事。过去了许多年之后，由于下面这两封信的要求，我继续写下自己的经历，因此这部分文章可以说是写给公众看的。独立战争的爆发使得写作中途停了下来。

    埃布尔·詹姆斯先生的来信（内附我的生平，在巴黎收到）。

    我受尊敬的亲爱的朋友：

    我经常想给您写信，但是我想到信件可能会落入英国人之手，并且担心某些印刷商或好事之徒会把信件的内容断章取义地公布出去，使我的朋友感到痛苦，因而使我受到指责，所以常常提起笔而又放下了。

    前不久，我偶然得到２３页您的亲笔手稿，这使我十分惊喜。其中叙述了您的家庭情况以及生平，最后一页写到１７３０年为止。这些文字是您写给儿子的，并且附有您的亲笔注释。