奥巴马计划用这次竞选彻底扭转自己的政治形象，但是瞄准菲茨杰拉德参议院席位的人不止奥巴马一个，另一个很有实力的民主党人也摩拳擦掌，那就是卡罗尔·莫斯利·布劳恩。四年前卡罗尔和菲茨杰拉德展开激烈争夺，后者最终胜出，夺取了卡罗尔的参议员席位。现如今菲茨杰拉德身处窘境，卡罗尔希望能还以颜色、一雪前耻1。如果布劳恩参选，其他参选人赢得民主党提名的可能性会非常小，但是奥巴马并没有就此退缩。他把自己的参选计划告诉了伊利诺伊州参议院的同事们，大家都对此表示了支持。但仅凭同事们的支持是不够的，如果对手是布劳恩，奥巴马可能会再次面临筹款不足的情况，一旦这样就得自己掏钱竞选，所以还必须征求米歇尔的意见。米歇尔对奥巴马的竞选计划保持了一如既往的现实和幽默态度。她知道，凭当时的情况要再自己掏钱负担一场竞选那是不可能的事情，赢了还好说，要是输了结果会更加严重。奥巴马为了宽米歇尔的心，许诺自己会写一本畅销书赚钱弥补开支，可这显然不靠谱2。但是米歇尔最终还是同意了丈夫的竞选计划，夫妻俩把房子做了第二次抵押贷款（second mortgage）。
卡罗尔·莫斯利·布劳恩最终决定放弃参议员竞选计划，转而参与美国总统的角逐。这为奥巴马扫清了最后一个障碍。根据奥巴马计算，要想在这次竞选中有所建树大约需要1000万美圆竞选经费。“要筹钱先筹人”，如何组建一支强大的竞选队伍成为了对奥巴马的第一个考验。听闻著名竞选专家大卫·艾克赛尔罗德1（david axelrod）正在寻找合作伙伴，奥巴马一个电话便打了过去，两人一拍即合。艾克赛尔罗德出任竞选总负责人，这让奥巴马的竞选有了底气。但就在奥巴马及其团队紧张筹备竞选活动的时候，美国却陷入“一国君臣如病狂”的主战呼声之中。时任美国总统小布什力主向伊拉克宣战，萨达姆被认定拥有足以摧毁美国本土的大规模杀伤性武器，因而对美国的国家安全构成严重威胁。
在“9·11”恐怖袭击事件的阴影下，受到蒙蔽的美国民众群情激昂，许多国会议员也深受影响，大家对5年前的恐怖袭击还记忆犹新，惧怕灾难再次上演。大多数国会议员们对总统及其内阁成员，副总统理查德·b.切尼（richard b. cheney）、国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德（donald rumsfeld）、国务卿科林·鲍威尔（colin po hussein）策划或参与了针对美国的恐怖袭击。这后来被证明是彻头彻尾的假情报。
联合国武器核查人员试图在伊拉克寻找大规模杀伤性武器未果，被萨达姆下令驱逐。美国则坚持要让核查人员重返伊拉克，遭到萨达姆的明确拒绝，此举给了小布什以口实，他旋即要求国会授权：“若萨达姆再次拒绝核查将对伊拉克进行军事打击”。美伊战争一触即发。几乎所有的人都认为战争是不可避免的，而奥巴马却独树一帜，毅然站在了反战的阵营里。
2002年10月2日，他在芝加哥的反战集会上公开表述了自己的观点。指出“大多数美国人和共和党人都深信小布什，认为萨达姆·侯赛因与“9·11”恐怖袭击和大规模杀伤性武器有关联，这是非常危险的”。不顾部分议员的反对，国会最终授权小布什对伊开战。虽然萨达姆·侯赛因在最后关头妥协，愿意接受核查人员返伊，但于事无补。2003年5月20日，美国正式对伊动武。
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