米歇尔出身于芝加哥南部（south side of chicago）的一个黑人聚居区。她和兄弟克雷格（craig）自幼就出类拔萃，姐弟二人不仅学习成绩出色，还擅长篮球。米歇尔的家庭非常和睦，美中不足的是父亲弗拉希尔（frasier）常年卧病在床。米歇尔一直都希望能以自己优异的表现来告慰父亲、报答他对家庭的付出，而实际上她也从来没有让父亲失望过。高中毕业后，米歇尔进入著名的普林斯顿（princeton）大学深造（米歇尔的弟弟也进入了这所著名学府），继而考入哈佛法学院攻读研究生。米歇尔家中每个成员之间的关系非常亲密，罗宾逊家族非常庞大，家庭成员遍布四方，在当地社区中颇有影响。
米歇尔曾将自己的一个好朋友介绍给奥巴马，可是在奥巴马的心目当中却只有一个米歇尔。一段时间之后，米歇尔终于答应与奥巴马交往，他们把约会定在了巴斯金·罗宾斯（baskin robbins）冰淇淋店，甜蜜的巧克力冰淇淋将两个人的感情拉得更近了。后来，米歇尔常常陪同奥巴马一同去南城教堂的地下室开培训课，与单身母亲座谈，探讨应该如何在不利的社会现实之中始终不渝地追求理想、积极乐观地对待生活。米歇尔渐渐被奥巴马的个人魅力所折服，他们的情感发展得越来越稳定。
奥巴马结束实习返回哈佛之后仍和米歇尔保持着密切的关系。在哈佛，奥巴马凭借出众的协调能力赢得了更为广泛的赞誉，遇到棘手的问题他总是广泛地接受各方意见，适度妥协，以求能让多方满意的结果。各方面的出色表现让奥巴马成为了著名学术期刊《哈佛法律评论》（harvard law review）编辑部的一员。
1990年恰逢《哈佛法律评论》编辑部主编改选，同事们竭力推荐奥巴马参选。当时编辑部的编辑们主要奉行两派思想，一部分为“自由主义激进派”（fiercely liberal，“自由主义激进派”认为民权和性别平等是重要的社会问题，并且认为政府应该完全介入这些社会问题当中，扮演类似民权运动时期的角色）；另一部分则是“保守主义激进派”（fiercely conservative，“保守主义激进派”反对变革，认为政府过多地参与到了社会生活中，特别反对以各种法令强制推行的变革，主张废除部分法律）。
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