中国人都应该知道的历史往事

    祖冲之最大的成就还不是历法，而是在数学方面。其中，他最杰出的贡献是求得相当精确的圆周率。祖冲之在前人推算圆周率的基础上，利用割圆术的方法继续推算，经过长期的艰苦研究，得出圆周率值在3和3之间。他还确定圆周率的两个分数形式的近似值，约率为22/7，密率为335/113。一千多年后，德国的渥脱和荷兰的安托尼兹才先后提出同祖冲之密率相同的数值。为了纪念祖冲之的杰出贡献，有些外国数学史家建议把π=叫做“祖率”，祖冲之还曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。

    祖冲之不仅是一个科学家，还是一位发明家。他造过一种指南车，随便车子怎样转弯，车上的铜人总是指着南方；他又造过“千里船”，在新亭江（在今南京市西南）上试航过，一天可以航行一百多里。他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。这种磨一直到现在还在一些偏远的地区被用来磨粮食。

    祖冲之死后，他的儿子祖暅、孙儿祖皓都喜欢科学，刻苦研究数学和历法，后来都成了著名的科学家。据说祖冲之的儿子祖暅在研究学问的时候，全神贯注，连天上打响雷也听不到。