中国人都应该知道的历史往事

    魏晋南北朝时期的南朝，出现了一个杰出的科学家祖冲之。他把圆周率推算到了小数点之后第七位，这样精确的计算领先了西方一千多年。

    祖冲之出身于一个官宦家庭，他从小就读了不少书，人家都称赞他是个博学的青年。他特别爱好研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。当时南朝，已经是取代东晋的宋代了。当时皇帝宋孝武帝听到祖冲之的名气，派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。在那里，祖冲之更加专心研究数学、天文了。

    一开始，祖冲之研究的是历法。我国历代都有研究天文的官，并且根据研究天文的结果来制定历法。到了南北朝的时候，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。祖冲之根据自己长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做“大明历”。这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确度极高。

    公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历法，宋孝武帝于是召集大臣来商议。这时，有一个叫戴法兴大臣出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。戴法兴依仗皇帝宠幸他，蛮横地说：“历法是古人制定的，后代的人不应该改动。”祖冲可不怕他。祖冲之说：“你如果有事实根据，就只管拿出来辩论。不要拿空话吓唬人嘛。”宋孝武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。