唐太宗李世民去世之后，他的儿子唐高宗李治继位。唐高宗时期对外接受了朝鲜半岛的新罗的求援，消灭了高句丽和百济并打败日本援军。高宗健康状况不好，许多政事都交给皇后武氏来处理。高宗死后不久，武皇后立太子李显为帝，是为唐中宗。不久又废中宗，改立另一个儿子李旦为帝，是为唐睿宗。公元690年，皇后武氏废睿宗秸号称帝，改国号为周，武后也成为了中国历史上唯一自称皇帝的女人，前后掌权50余年。由于武后死后的谥号中“则天”二字，所以近代以来一些学者称其为“武则天”。武则天在位的时，政治也比较清明，唐朝的国力也非常强大，武则天死后，李旦复位，不久让位给儿子李隆基。李隆基就是唐玄宗。唐玄宗在位44年，前期（开元年间）政治比较清明，经济迅速发展，农业上发明了曲辕犁和筒车，使得农业生产力大幅提高，国力迅速上升，唐朝*全盛时期，史称“开元盛世”。这一时期被认为是继汉武帝时期之后，中国历史上出现的第二次鼎盛局面。首都长安城成为当时世界上最大的城市。但是唐玄宗后期的生活比较荒淫。他宠幸妃子杨玉环，沉溺酒色，致使朝政混乱。公元775年，爆发了“安史之乱”，叛军攻破长安，唐玄宗逃到四川。这场叛乱历时八年才被平定。但是这场叛乱让唐朝元气大伤。唐朝后期，各地的节度使不再听命于中央*，使得藩镇割据严重。后期的唐朝，战争不断，政治经济衰退，农民起义不断。到了公元907年，唐朝灭亡了，唐朝统治二百九十年。
唐朝时期，社会经济发展迅速。农业生产技术进步，粮食亩产量增加；手工业水平提高，产品更为丰富、精良；商业规模扩大，南北经济交流密切。唐朝加强了对周边少数民族地区的管理，使得海内归心，四方敬仰。唐朝时期，文化异常灿烂夺目，宗教思想、文学艺术、史学、科学技术等等领域成果辉煌，造就出李白、杜甫、玄奘、刘知几、僧一行及孙思邈等等杰出人物。另外，社会风气开放，民间生活多姿多彩，都使得唐朝呈现出高度的文明气象。唐朝在国际上也拥有崇高的国际地位，当时的亚洲各国乃至欧洲、非洲国家对唐朝产生了由衷的欣羡之情，他们争相与唐朝交往，中国成为亚洲诸国经济文化交流的桥梁和中心，在东西方交往中发挥了显著重要的作用。唐代是继汉代之后，中国历史上中外经济文化交流的又一高峰期，具有特别重要的地位。
唐朝的幅员广阔，最鼎盛时期西到咸海，东到东海、朝鲜半岛、库页岛；北到蒙古高原北端、西伯利亚，南到越南中部。是一个不折不扣的大帝国。
唐朝的辉煌历史是所有炎黄子孙的骄傲。以至于许多西方人称华人是唐人，现在各国的华人居住区都有“唐人街”。
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