汉朝之后，中国又陷入长期的分裂混乱的局面。东汉末年，东汉末年，汉室已经非常虚弱。贵戚和宦官把持朝政，结果民不聊生。困苦的农民发动了起义，这就是著名的汉末黄巾大起义。起义被*之后群雄并起，天下大乱。群雄中曹*、刘备、孙权脱颖而出，曹*的儿子曹丕取代汉朝建立魏，刘备在四川地区建立蜀汉，孙权占据江南建立吴国，即东吴。这就是中国历史上著名的三国鼎立（详见文治武功篇《隆中对策》）。后来魏臣司马懿的儿子司马昭灭蜀汉，其子司马炎取代魏建立晋朝，史称西晋。晋灭吴，统一天下。可是西晋是个短命的王朝，建国几十年就被少数民族攻破首都，晋朝贵族琅琊王司马睿在建康（南京）即位为元帝，史称东晋。东晋偏安于江南，中国历史从此*混乱的南北朝时期。
南北朝末期，北朝的北周日益强大。公元576年，北周灭了在北方与北周并立的北齐，统一了北方。北周末年，外戚杨坚掌握了朝政，他几经准备，废掉了北周小皇帝，继位为帝，建立了隋朝。隋文帝杨广是个很有能力的人。杨广即位以后，在政治、经济、军事上进行了一系列的改革。经过长期准备，公元588年，杨坚挥兵南下，一举歼灭了南朝陈的大军，灭了南朝，统一天下。可是隋也是个短命的王朝。虽然隋文帝进行个各方面的改革，使得国力增强，百姓生活逐渐好转，可是他的儿子隋炀帝杨广却是个有名的暴君。隋文帝死后，隋炀帝继位——传说隋炀帝为了继承皇位杀死了自己的父亲和哥哥。隋炀帝继位后，大修各种建筑工程，搜罗大江以南、五岭以北的奇材、异石，又下令各地贡献草木花果、奇禽异兽，征调大量力役，给人民带来了无比深重的灾难。他曾三次远征高丽，均大败而归；隋炀帝还不惜财力，开凿大运河，从大兴至江都（今扬州），建行宫四十余座，以便他游江南。隋炀帝的每项工程，规模庞大，导致民不聊生，国内烽火频起。最后隋炀帝被叛军宇文化及于江都所杀。
隋朝末年，盘踞山西的贵族李渊反叛，杀入隋都长安。李渊废除了隋朝的小皇帝，扫除群雄，统一天下，然后自己登上皇位，建立了唐朝。唐朝，是我国最伟大、最强盛的朝代。唐代中国在政治、经济、军事、文化、中外关系等各个方面都取得了辉煌的成就。
唐太祖李渊建国后不久，就将皇位传给了儿子李世民。李世民就是在我国历史上享有崇高帝王的明君唐太宗。唐太宗李世民继位以后，居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策，并且进行了一系列政治、军事改革，终于促成了社会安定、生产发展的升平景象，史称贞观之治。贞观之治是中国封建时代最著名的“治世”。李世民在位时，也开始了对北方少数民族突厥的征讨。公元630年，唐太宗遣大将李靖平定东突厥，俘虏突厥君主颉利可汗，解除了北边的威胁；公元635年，唐朝军队平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；公元*0年，唐太宗又派侯君集平定高昌氏，在高昌氏原来的领地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族执行比较开明的政策，受到他们的拥戴，因而被尊为“天可汗”。公元*1年，唐太宗送文成公主与吐蕃的赞普松赞干布和亲，发展了汉、藏两族间的经济文化交流。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读