人生有巅峰也有低谷，有顺境也有逆境。虽然每个人都希望自己的人生能够一帆风顺，没有任何的障碍与困难。但是花开也有花落，月圆也有月缺。人生也是这样，有心满意足的时候，也有大失所望的时候。中国有句俗话叫做：“人生都是三节草，三穷三富过到老。”这句朴素至极的语言，意蕴却非常深远。
晚清重臣曾国藩的一生也是潮起潮落的一生，他从道光年间中进士、点翰林，再到咸丰年间兴办团练、打击太平军，再到同治年间陷于天津办教案，一生可谓经历了风风雨雨。在62年的风雨人生中，曾国藩身上集中体现了人生潮起潮落的艰难。他一身多病，可以说是一个病号。道光二十六年，36岁的曾国藩，就得过一场肺病。肺病在当时几乎是不治之症，幸运的是他遇到了名医，才死里逃生。当然最让他难以忍受的是牛皮癣。自从道光二十五年开始得病，几乎终生都伴随着他。虽然他也不断吃药，然而一旦情绪有变化，牛皮癣马上就会复发，身上奇痒难耐，以至于搔得全身上下出血不止。这让他觉得痛苦万分，用他自己的话说：“了无人生之乐。”不到50岁时，便开始眼睛模糊，斗大的字都看不清。他还屡次跟朋友提到自己的身体虚弱，不能苦思久坐，再后来还吐过血，最后大概也是死于中风。
作为儿子，曾国藩也没有尽到孝心，先是母亲去世，他回乡守丧，然而不久，太平天国在广西起义，曾国藩被迫墨绖从戎，以一个文弱书生受命出征。尔后父亲去世，朝廷仅准假三月，两次丧亲，身为人子的曾国藩未能尽到孝心。孝在中国传统文化里是天大的事，不能尽孝是人生莫大的遗憾。而在与太平天国十来年的战争中，曾国藩四个兄弟都征战沙场，各自统帅一支军队。残酷的战争使得六弟曾国华战死疆场，继而幼弟曾国葆又病死军前，这不仅使曾国藩丧失了两员得力的大将，也严重地伤了曾国藩的心。祸不单行，同样给曾国藩带来感伤的还有他子女的不幸。
曾国藩共有6个女儿。长女曾纪静，嫁了个吃喝嫖赌样样俱全的纨绔子弟，而且不尊敬岳父，还做了不少贪赃枉法的事。纪静在夫家受尽了冷落，年仅29岁就死了。二女儿曾纪耀，身世也不幸。不仅丈夫性格不好，而且自己终生未生育，39岁就在法国病逝了。三女儿曾纪琛，丈夫虽然是罗泽南的公子，但也是一个没有本事只知吃喝玩乐的少爷，而且婆婆太厉害，纪琛深感畏惧。更想不到的是，刚出生一个多月的儿子，在南京被炮声惊吓而死，当时曾国藩见了都心伤不已。四女儿曾纪纯的丈夫身体很差，21岁人就死了，留下孤儿寡母的，家境自然十分艰难，而纪纯也只活到35岁。而五女儿很小就去世了，这更让曾国藩难受，唯有六女儿曾纪芬过得好一些。自家女儿如此的不幸，作为主导她们婚姻的父亲，曾国藩承受了许多辛酸和打击。曾国藩还有3个儿子，长子曾纪弟，两岁就夭折了。二儿子曾纪泽，后来成为清朝著名的外交家，做过出使英、法、德、俄4国的钦差大臣。三儿子曾纪鸿自学成才，是我国近代著名的数学家，可惜英年早逝，逝世时年仅33岁。
作为一个湘军统帅，曾国藩征战沙场，而他的正室夫人长年待在湘乡老家，两人无法享受夫妻之乐。曾国藩疾病缠身，身边急于有个人料理之际，他唯一纳的一个妾，就在此时离他而去。事实上，这个女子仅仅伴随了曾国藩一年半的时间，其间还在生病。十年的征战，曾国藩自己还几次有生命危险。一次是刚出师不久时，那时湘军训练不足，曾国藩目睹了湘军在靖港之役中的惨败，伤心之下就要投水自杀，手下的人赶紧阻止了他。一次是在湖口之役，曾国藩坐镇指挥湘军水师，不料被人偷袭，座船都被太平军夺去，曾国藩不得已跳进了冰冷的江水中，幸好被部下救起。还有一次就是在祁门困守之时，曾国藩料到自己必死无疑，于是立下遗嘱，准备随时自杀。好在当时围困祁门的太平军将领李秀成自行撤退，曾国藩才又躲过了一场劫难。
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