年轻人对于世界的了解和处世之道如果早熟，也就是说，要是他早岁就知道怎么与人相处，好似胸有成竹的踏入社会，无论从智力或是从道德观点来看，都不是良好的现象。它代表市会的性格。在另一方面，看见人们的举措大惊小怪，与人交往时笨拙而且脾气执拗，显示出比较高尚的性质。
青年攀登人生的山峦，看不到死亡（死亡的山恋另一边的山脚），可以部分解释，为什么青年时期那么愉快、生趣盎然。一旦我们越过山顶，死亡就出现了——在越过山顶之前，我们只是靠听闻力知死亡的。这就让我们感到气馁，因为在宙时我们开始觉得精力衰退。昔日朝气蓬勃，如今只有严肃认真；这种变化甚至在我们脸上都能看出。年轻时，人们可以随意告诉我们什么都无所谓，我们把生命看做是无穷无尽的，漫不经心的消耗时间；年岁愈大，我们愈为厉行节约。朝向生命的终了，我们每过一天的感觉，就像死囚一步步走向绞架一般。
从青年的立足点言之，我们的生命似乎是朝着无终点的未来延伸；从老年的立足点言之；往回走几步就是过去；在开始之际，人生给我们的景象是，各种东西都出现在老远之处，好像我们把望远镜倒看一样；在结束之时，每一件事物都在近处。感到人生短暂，我们一定是老了，也就是说，我们已经活了一大段日子。
另一方面，年事增加，每一件东西都看起来小一些；年轻时生命的根基是稳固的，现在简直就似乎是飞快消逝的一些片刻，每一片刻都是空幻的：我们最后认识到，整个世界是虚妄！
年轻时，时间的步子似乎慢得多；所以我们生命的开头的四分之一，不但是最快乐的，也是最长的；它留下比较多的回忆。如果有必要，我们能就人生的第一个四分之一娓娓告诉他人的话，会超过随后的两个阶段的总和。说真的，在一生的春天，正像一年的春季，日子长长的，简直令人烦厌；一到秋天，无论是一年的或一生的，虽然日子比较短，倒是更为温熙而且融和的。
对于一个老人，为什么他渡过的一段生命是那么短暂！理由就在：他的记忆短暂；因此他想像他的一生也是短暂的。他不再记得生命中不重要的部分，不愉快生活的大部分现在也忘记；唉，所能留下的记忆太少了！一般说来，我们的智力并不完美，我们的记忆也一样有缺陷；为了不让所学习到的教训，以及我们经历过的事件，慢慢陷入遗忘的深渊，我们就必须在这些方面经常做些反思。然而，我们不习惯反思不重要的事，而且一般来说，不愿意反思对自己不愉快的事，但如果要记住它们，我们便有需要那么做。但是，那一类我们认为不重要的事会继续有新的增加：大多在开始看起来挺重要的样子，因为它反复发生而变得无关紧要；因此到最后，我们实际上忘去它发生的次数。所以，我们对于早年的事记得更多，对于一些年岁的事记得较少。我们活愈长久，我们称之为重要、认为值得记住的事就愈少，仅仅由于这一点，我们就不会把许多事记下；也就是说，事情一过，我们就忘记。时光之水继续地流动，在流经之处留下的痕迹总会愈少。
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