抢滩传媒的傻子们: 解读美国在线-时代华纳并购案

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李文时代(2)
    “有一天,15%的纽约人会把电话费交给时代华纳,”李文预算,“他的有线收费单上会包括电影、电子游戏和按需要提供的新闻服务等费用,这里只列举几个时代华纳计划为用户提供的服务。”那时一切都将凑到一起—电视、电话和电脑,将汇合在一起,这是信息高速路的发明。而李文想修建这条路并收费。

    互动、汇合、信息通道,这些东西当然都不是李文发明的。如果非得说有人把用有线天线创造数字化互动未来的大众化概念的话,那这个人就是约翰·马龙。马龙的电视通讯公司是全国最大、最有权威的有线电视操纵者。1992年12月的一次有线电视会议上,马龙宣布,再过不久美国的电视观众就能收看到500个频道了,他预言数字压缩能让有线天线传送比当时的50个频道多10倍左右的频道。但他这个数字太夸张了。马龙用500个频道来描述互动的模糊概念十分吸引人,这个概念让全美国都兴奋了起来。

    全能网计划

    1994年12月14日,星期三,李文在佛罗里达州奥兰多一家饭店舞厅的舞台上介绍了把hbo送上卫星后他最大的成就:全能网(fsn)。李文许诺将花费时代华纳30亿~50亿美元左右建立起这个项目并使其运转。“我已经把自己的事业押在上面了。”他对《华尔街日报》说。

    李文在近500名观众面前右手握摇控器,为观众展示了全能网的神奇。他先是按下开始键,接着执行了一系列命令,选定他要看的电影《炮弹专家》(由帝维斯·史泰龙和莎朗·斯通主演),于是电影就出现在巨大的屏幕上,他又按了暂停键,画面停在了他最喜欢的画面上—莎朗·斯通把鲜花放在被谋杀的父母墓前。就在莎朗和她的鲜花还定格在屏幕上时,李文又选择了第二部电影,改编自格里森姆作品的《致命内幕》,并再次按下暂停键。此时屏幕上出现了这部电影的结局。此外,李文还用摇控器进入了fsn昂贵的商厦中,李文在佛罗里达州奥兰多一个舞厅里的电视屏幕上买了邮票和一顶10美元的棒球帽。

    然而这场神奇的表演并未到此结束,李文最后的戏剧性行为发生在互动游戏领域。他和奥兰多的一个家庭,卡尔、苏珊·威拉德和他们的孩子杰克林以及布莱德进行了一场名副其实的拉米纸牌游戏。游戏结束时,莎朗·斯通和她的鲜花又回到了屏幕上,此时整个房间爆发出热烈的掌声,李文则满足地开心大笑。他宣称:“全能网的初次亮相是传播业的一个转折点”。不久,美国观众们就得知将有1 400万美国人与fsn连接。

    3年后,即1997年,时代华纳却悄然放弃了全能网:这根本不是辉煌。从一开始,这就是个不成熟、幻想式、没有客户需求的项目。光是需要把全能网带进家庭里的有线电视就得花费5千~1.5万美元,视不同用户而变化。而且这个项目的科技水平也要求很高。“fsn所需要的代码线比把人类送到月球上需要的代码线还多,”时代华纳有线电视部领导约瑟夫·科林斯说,“即使有这么多代码,这个系统也不能同时为20多万个用户服务。”至于威拉德家以及他们和杰里·李文玩的拉米牌游戏,卡尔·威拉斯只能这样说:“我只是他免受打击的一张牌。”

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