20世纪30年代的这场大萧条，让美国人重新集体审视资本主义。
资本永远都是贪婪的、逐利的——这是一把双刃剑：贪恋的资本家往往比一般人具有冒险和开拓精神，能够创造出社会财富；但是如果资本家过分贪婪、过多地占据社会财富，就会导致社会的失衡。因此有什么东西可以去制约资本的贪婪？美国其实从建国第一天就开始就思考这个问题，当初汉密尔顿的“大政府”就是一种制约，只是美国人当时并没有太搭理。
这个问题的答案直到美国南北战争之后才慢慢明晰起来。普通美国人发现，虽然作为个体对于那些具有有强大政治操控能力的大企业和大财团无能为力，但是美国宪法在体现被企业奉为圣经的自由经济原则的同时，还体现了民主政治以及在此之上的言论自由和结社自由，这些权力可以帮助普通美国人争取属于自己的利益，从而实现与大企业、大财团的利益平衡。于是在美国出现大企业的同时，美国民众与大企业抗争并争取自己利益的漫长过程也开始了。
1865年，随着南北战争南方的战败，蓄奴制度被废除，黑人获得解放。1868年，美国通过宪法第十四修正案，其中新加入的“所有在美国出生的人均为美国公民”这一条款让几乎所有的美国黑人在同一时间获得美国公民身份。1870年，包括黑人在内的少数民族男性美国公民又被赋予同等的选举和被选举权。50年后的1920年，所有成年美国女性也被赋予选举和被选举权。
至此，所有18岁以上的美国公民都获得了选举权。选举权让美国数量庞大的中下层人民拥有了跟资本集团进行对抗的话语权。从此，接受大企业政治捐款的美国政治人物不得不转过身来，更多地聆听选民的诉求。美国的政坛也由此出现了根本性的转变。在美国1933年罗斯福就任美国总统到1969年的36年间，与美国底层民众利益相关的民主党终于咸鱼翻身，执政时间长达28年；而共和党在这一期间只有艾森豪威尔一人成功当选美国总统。
除了选举权，美国民众还学会了抱团争取自己的利益。1863年，美国铁路工人成立踏板兄弟会（the brotherhood of footboard），这是美国历史上最早的工会组织。在之后的几十年间，不同行业和不同地区纷纷成立工会组织。1886年，美国大大小小工会组织形成了一个叫做美国劳工联合会-产业工会联合会（american federation of labor and congress of industrial organizations，简称afl-cio）的联盟。拥有1000多万会员的afl-cio目前是美国最大的工会联盟，也是最强势民间团体之一。
在工会的领导下，美国劳工不断地向美国企业争取自己的利益。早在19世纪早期，美国很多产业工人一天工作10几个小时是家常便饭。19世纪60年代开始，美国的工人开始提出一天工作8小时的要求。1866年，美国工会发表声明说“解放资本主义时代奴隶（产业工人）的首要和迫切要务是通过法律规定每天工作8小时。”
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