少卿身形縠觫，晃荡着起身前去察看，不多时又即回转，在恩师面前小声啜泣。
“先生，是子昀前来看您来啦！”
“子昀？子昀……”
璇烛口内呢喃，好似深陷怅然若失。转眼却在眸中闪烁微光，虚弱着声音教其赶快进来。
少卿心头一懔，忙又调头而去，俄顷将子昀领到屋中。两人才一相见，子昀便哭喊着径直跑到璇烛脚边，一张小脸横流泪水，更令少卿在一旁好生心痛如绞。
“好孩子……好孩子……”
璇烛满目留恋，颤巍巍伸出手来，又恐自己如今这副模样反倒使之害怕，终于只将一条小臂微微滞在半空。
不过子昀却无半分迟疑，跪爬上前，将其一把攥住。用一副沙哑嗓音苦苦哀求，请他不要离开自己身边。
影影绰绰，风轻云淡。几缕悄声辗转扶摇，俨然回到青城山前竹斋，几度梦里云台。
“昔我堂前柏，亭亭蔽如盖。”
“复植阶篁起，参差染陛来。”
“琅玕翳寒宇，彼黛遣新裁。”
“争知竟何日，疏紫付筠开。”
“争知竟何日，疏紫付筠开……”
风疏萧瑟，烛火尽熄。一代人杰，堂堂青城山主，乃在楚家高墙深院之中阖然而逝，享五十二载悠游韶光。
曦日盈天，炜炜摄放精光。少卿缓缓踏进松涛堂内，慧能与邢懋言早已在里面等候多时。
而见其人到来，二人遂双双起身，抱拳拱手为礼，一时反倒令少卿颇有些难以适应。
俄顷，他总算弥平思绪，还礼之余，涩然开口道：“二位师叔乃是长辈，如此岂不着实折煞少卿。”
邢懋言脸色苍白，声音却极笃定无疑：“璇烛师兄既在众人面前有言在先，将大位全权交付教主。我与大和尚身为下属，如此亦是本分所在。”
只是听闻他提及璇烛，三人皆不禁戚戚然面露悲色，在堂中半晌缄默无语。
少卿指端微颤，又放眼四望，回忆从前本门之中能者倍出，更有恩师与鲜于太师父居中坐镇，当真是何等坚如磐石！可如今物是人非，遍观之下竟已只剩眼前三人而已。
他心下几经踟蹰，终于轻声开了口道：“我想请柏姑姑和白师叔一同过来，不知两位意下如何？”
“白大有那叛徒！他亲手害死了自个儿的师父，大和尚一见他便觉来气，那又……”
乍一听到白大有之名，慧能便不由汹汹恨往上涌。咬牙切齿正要怒骂，却被对面老友一记眼神阻止，只将满腔义愤僵在一张胖脸之上。
另一边厢，邢懋言则肃然唱诺，当下到外面吩咐弟子去请白氏夫妇。约莫一盏茶的工夫，果见二人受命前来，只是眉宇间全都如履薄冰，俨然一副噤若寒蝉。
“诸位都请坐吧。”
少卿胸蕴五味，先是对后来二人遥遥致意，旋即便在主位坐定。可刚一坐下，他却只觉阵阵恶寒刺骨，如芒在背，实是诉不尽的沧桑悲凉。
他低声说道：“先生临终曾有交代，为防慕贤馆趁虚而入，此番须得暂且秘不发丧。”
“故我已在昨晚将遗体焚化，又命人连夜送归青城。好使他老人家早日魂归故里，余生眠枕青山。”
松涛堂中又是一阵死寂，慧能和尚嘴角发瘪，眼见着便要放声痛哭。至于白氏夫妇则更不比之好过半分，双双眼眶通红，只将头颅各自低垂。
少时，终是邢懋
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言率先打破沉默，眉峰松弛，轻轻一叹道：“璇烛师兄天纵之才，这般未雨绸缪，实为用心良苦。我等人人皆受其厚恩，唯有今后戮力同心，方不算辜负了他此刻冥冥在天之灵。”
眼见四下气氛惨淡压抑，少卿目光沉沉，自众人脸上掠过。俄顷忽从袖中取出一封绫纸，将其平平放在手边桌上。
“懋言师叔所言极是，况如今亦值本教生死存亡之秋，少卿百拜为请，万望能得诸位鼎力相助。”
邢懋言面容发黄，口称效劳之余，当下起身取过信来。然甫一展开细看，神情竟登时为之骤变，直俟片刻回过神来，才又将其递给其余同门参详。
“今早，城中蓝捕头前来为我二哥送传塘报，上面言道金兵又已挥师南下，一路连克州县城池。所到之处，官军纷纷不战而降。”
“如今，其兵锋业已驰骋中原腹地，汴梁城亦再陷岌岌可危。”
少卿眉关深锁，虽知这一日迟早将至，但也实未料到竟会来得如此之快。趁四人分别阅看之际，当下先把个中梗概大致说明一二。
等那信笺传递一圈，最终落在柏柔手中，他遂继续说道：“少卿所以将这塘报特意誊抄，正因尚有一二之事未能下定决心，想听一听诸位师叔对此有何高见。”
“少卿小子！你便只管吩咐！倘若是去杀那些个金狗，大和尚自然绝没二话，一千一万个的愿打头阵！”
慧能义愤填膺，本就因璇烛之死记恨慕贤馆深重。如今听闻少卿此话，也只道是他欲要率众北上，同金人彼此一决雌雄。当下霍地从椅上跳起，扯开喉咙大吼大叫。
“慧能师叔稍安勿躁，少卿要说的并非此事。”
少卿微微动容，但还是请他暂且落座，后才将所想向四人和盘托出，“先生在世之时，便常教诲少卿。我辈所以习武，当在保境安民，护佑一方。使强者不能行侮，弱者得于安居。”
“今国难当前，大丈夫理应提三尺剑，决死轻生，慷慨报效。可金人势大，以卵击石非但于事无补，更只徒然平添伤亡。故少卿是想，本教是否应先仔细规划，额外另寻助力，等到一切谋而后定，再与金人图谋较量不迟。”
“这……唉！想不到要杀金狗竟也还有这许多的麻烦！”
慧能以手骚头，但也觉少卿此话颇有几分道理。一时浓眉紧皱，不假思索道：“那咱们就边打边找！我就不信，这天底下痛恨金狗的竟只有本教一家！哼！只要咱们能先杀出个名堂来，那……”
“教主面前，凡人不可高呼喧哗，胡言乱语！”
邢懋言面色微变，虽与慧能乃是多年老友，却因自己身为教内戒律长老，终究不曾有丝毫留情通融。少时见其人总算悻悻闭紧了嘴巴，这才向少卿意味深长道：“教主既如此说，想是在心中业已有所打算。”
“不错，少卿思来想去，摆在本教面前确有两条道路。”
少卿微微颔首，并在众人面前伸出两根手指，“一则，可与本境官府相谈，共商募兵建军之事。”
“二则，便是广邀江湖之上众多英雄豪杰，与他们一道，另行组建义师。料想只要天下各派戮力同心，亦未必便不能左右扭转局势。”
慧能脸上横肉紧绷，最先按捺不住急切，骂骂咧咧，朗声大叫道：“官府的那些个狗东西从来便倚靠不住！怕只怕咱们正在前面同人家舍了命的厮杀，他们却早已脚底抹油，一溜烟便跑没了踪影！”
“这还算是好的！要是他们贪生怕死，索性直接降了金狗，那咱们岂不腹背受敌，到时竟连死也不知是怎么死的！”
这次慧能虽同样大呼小叫，但邢懋言却并未再行阻止。只待老友口内言讫，这才徐徐拱手，正色说道：“大和尚言语虽多无礼，但所说亦是属下心中担忧顾虑。况官府素以统御万民自居，倘若咱们图谋与之合力，则将来行事关头难免束手束脚，处处掣肘颇多。”
“教主，属下想请问一句，您对昨日那位贺庭兰贺知州……又究竟有几分了解？”
少卿心头一懔，却也忍不住为兄长出言辩护，“二哥谦恭儒雅，一心为民，乃是这世上难能可贵的君子之流。我想他绝不会做出卑躬屈膝，向敌国献媚投降的龌龊之举。”
“纵然此人果如教主认定一般，乃与我等同仇敌忾。可他毕竟身居官位，设使将来朝廷另有何等旨意下达，且不论其结果如何。便单单只是此等两难境地，便足可伤及你二人间一番结义之情。”
言及至此，邢懋言先是微微一顿，暗里观察少卿表情变化。随之话锋一转，继续说道：“依属下之见，咱们与官府不妨先只是合作。两相互助虽无不可，但行事之权依旧须在自己手中掌握，以防凡事受制于人，先行失了个中主动之机。”
“懋言师叔思虑深远，如此确为妥当至极。”
少卿竦然动容，不过转眼又忧形于色，低头喃喃自语道：“可这第二条路……却也同样千难万难。”
“咦？这话我便实在有些听不大懂啦！”
慧能心下惊奇，瞪大了一双牛眼直望少卿，“这次他们各派全都只差一点，便教雪棠给统统毁了基业。现如今正是有仇报仇，有冤报冤的时候，倘若换作大和尚我，那便只怕落在了旁人后面，又怎会有什么不愿的道理？”
“再说！楚家不是从来号称领袖天下正道的么？只要那楚姑娘站出来说一句话，他们还敢不乖乖遵命照办？”
“你这老贼秃活了大把年纪，怎的竟还将凡事看得如此简单？”
邢懋言面膛一沉，不免对他颇有微词，“如今各派固然恨雪棠与金人入骨，可对本教态度也绝不会比之好过太多。”
“天下正道名为同气连枝，从前楚人澈犹在世时，其实便已貌合神离。如今楚姑娘新近执掌家门，根基本就不稳，能使楚家上下与本教同心协力都算殊为不易，又如何还能前去命令其余各派？”
“这也不行那也不行，那你说到底该怎么办？”
慧能又气又急，一只手掌将身边桌面拍得啪啪作响，更干脆扯开了喉咙，愤然大叫道：“各派倘要不肯，大不了大和尚就单人独个儿，去会一会这慕贤馆和金狗的高招！”
“夕若她同诸位师叔心思相同，早已决心倾合派之力，同本教一道御抗强敌。”
因在言语间提及楚夕若其人，少卿心中总算略觉欣慰。当下将声音略沉，又缓缓说道：“是以楚家方面，我倒并不觉如何担心。”
（本章完）
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