见两位兄长俱在眼前，少卿着实欣喜若狂。身形连纵疾若驰鹜，转眼在二人马前落定下来。
二人先是微惊，后又纷纷转作大喜。连忙一同下马迎上近前，兄弟三人执手相牵，心中实有说不完的万般衷肠。
“夕若姑娘！原来你也已然脱困，这可真是上苍有眼，天可怜见！”
少时，见楚夕若亦从后方赶来，贺庭兰不由哂然一笑，就此长长舒出一口气来。
“少卿，这到底是怎生一回事情？”
杜衡不明就里，又向三弟茫然望过半晌，忍不住奇声向他发问。
少卿闻言，便也殊无隐瞒，遂将连日来诸般经历对二人娓娓道来。说完更假意哭丧起面庞，朝少女微一努嘴。
“只可怜小弟本就被欺侮到可以，如今旁人偏又做了堂堂楚家一家之主，恐怕今后的日子也非得愈发难过的紧了！”
“你……你又有的没的瞎说些个什么？”
楚夕若少女心性，虽明知他此话不过只为玩笑，可听过之后却仍旧又羞又气，颇有些无所适从。
少卿心中窃喜，同她似笑非笑，旋即话锋一转，又对两位兄长喜孜孜道：“大哥与二哥既一同归来，必是业已在战阵之上大败敌兵，手创下一番惊天昭地的不世之功！”
“若是同此相较，则少卿所遇的这些区区小事，那也实在半点不值一提！”
渠料他话音未落，起初还笑容满面的杜衡竟忽神情剧变，整张脸膛倏地转作铁青。
“少卿……”
见顾楚二人面面相觑，一时如坠云里雾中，贺庭兰也好似感慨万千，摇头叹息不迭。
“此事……那也实在一言难尽。唉！咱们还是先等到了衙中之后，再坐下来慢慢的说不迟。”
事已至此，少卿只得将满心困惑生生咽回肚中。四人就此上马，只是这一路走将下来，未免显得格外沉闷压抑。
“咦？”
须臾，江夏城一面恢宏城墙终于缓缓浮现眼前。只是说来奇怪，此刻不知为何，竟有无数百姓正围在城门之下，纷纷仰起头来朝上面观望。
众人心头皆惊，当即执鞭拍马，愈向前行。可待当真看清个中情形，却又不禁全都汗毛倒竖，直是嘶嘶倒吸数口凉气。
凛风疏落，吹动飞拂。但见在那城楼之上，楚人明一颗头颅发鬓凌乱，正被人高高插在旗杆顶端。他的两片脸颊深深向下塌陷，似因死前曾受旁人无尽折磨，目中依旧赫然流露惊悸。
楚夕若两靥泛白，知这必定乃是出自文鸢之手。回想楚人明虽恶事做尽，死有余辜，可毕竟仍为多年亲人，如今见他落得这般凄惨下场，心中滋味也着实不甚好过。
少卿察言观色，见她两肩隐隐发晃，当下亦未多言。身形一展，脚下较力飞掠，足蹬砖缝而上。这城墙通体高逾四丈，在其而论却好似如履平地，数步之间踏抵城楼，将仇家人头自那旗杆之上摘落。
念及昔日大仇终得报偿，他脑内好生快意之余，却又另有一丝怅然若失。只觉纵教这奸贼再死上千次万次，但却犹然难以换回鲜于承天一条性命。也不知他老人家如今身在九泉之下，是否还依旧如生前般英雄盖世。身边又是否同样跟着个不知是从哪里来的小鬼，时常便会惹他勃然动怒生气。
四人携众军入城，一路直奔江夏署衙。府内蓝天凝等人虽对上官不过月余既
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返颇为诧异，但也自然急忙好生招待。
不多时，杜衡与贺庭兰皆已换作平时便服，同顾楚二人于后堂桌前团坐。只是经过刚刚途中之事，彼此间本该有良多话语的众人却皆默不作声，教屋中气氛变得极为微妙。
“少卿，夕若姑娘。”
半晌，终是贺庭兰脸色稍异，率先将四下沉默打破。
“二位或尚有所不知，此次我等所以能全身而退，归根结底其实非战之利。而是……而是朝廷业已决意媾和，对金人所提条件悉数答允。”
乍闻此话，少卿二人心中不觉俱是一懔，然还未及开口，贺庭兰已将几盏温茶分别递到跟前，苦笑之余，涩然感叹道：“朝廷遣宗室前往金营和议，许以割让太原，中山，河间三郡，连同银帑牛马无数。金军这才答允罢兵北归，两家就此言和。”
贺庭兰话音未落，旁边杜衡再也忍无可忍，“啪”的一掌拍在桌面之上，额上青筋饱胀暴凸。
“自古君辱臣死，如今圣上蒙此奇耻大辱，竟至逊位！我身为人臣，又是行伍之列，上不能解君父之忧，下不能保黎民社稷！弃城失地，丧土辱国。早知如此，倒不如当初便教我死在疆场之上！总也胜过如现下般憋闷来气！”
既从二位兄长口内得知详情，少卿心中着实五味杂陈。转而又见杜衡眉宇忿忿，原本顶天立地的七尺男儿，竟眼看着便要落下泪来，遂在兄长手背上拍了几拍，强颜欢笑道。
“大丈夫能屈能伸。我中原地大物博，自古英雄辈出。即便受了这些鞑子暂时之辱，但只要一振作间，将来便定能一雪前耻！”
楚夕若神色恳切，亦在一旁劝慰不迭，“不错。胜败乃兵家常事，咱们这次虽是败了，可下回却必能扭转局势！到时三军齐发，犁庭扫穴，也正是杜将军这等英雄豪杰报效国家之时。”
杜衡听罢二人所言，心中虽略觉好过，思来想去却仍旧难以咽下胸中一口恶气。两眼充血，愤然大声道：“这次我奉上命率军，前来江夏修整三月。待回京之后定要奏报朝廷，秉明我等死战之心，尽早再同金狗决一死战！”
“大哥！”
渠料杜衡此话一出，贺庭兰反倒忧形于色，等到踟蹰良久，才堪堪横下决心道：“依庭兰浅见，此战虽注定非打不可，但也绝不能急于这一时半刻之间。”
“哦？你说，这又到底是为了什么？”
杜衡面孔一沉，目光更灼灼逼人。贺庭兰指端微颤，到头来还是鼓起勇气，对三人开了口道。
“本朝武备松弛，此乃自太祖肇立创国之初便一直流弊至今。纵然痛定思痛，即刻改弦更张，也非得三年五载，才能稍稍初见其功。而在此之前，那也唯有韬光养晦，韫椟藏珠，断断不可轻言战事，否则……”
“住口！”
贺庭兰所言，虽是中肯之谈，可杜衡如今一意求战心切，更念及昔日两军阵前诸多死难袍泽，又如何还能冷静处之？不俟兄弟把话说完，登时霍地站起身来，愤然声色俱厉。
“你身为朝廷命官，同样也受皇恩深重。平日里既食的是君父之禄，怎的临起事来竟这般推三阻四？”
“还说什么三年五载？哼！若是当真等上三年五载，难不成便要陛下苟且忍辱，向那些鞑子俯首称臣么？”
“大哥！你……你先听庭兰把话说完！”
贺庭兰一时大急，脸色亦倏地转作惨白。他伸手去扶兄长，却被杜衡猛然间一把挣开，情至深处，更不由当众洒下数点英雄泪来。
“庭兰我来问你！你可知当日宗帅在军中得知媾和之事，以至心中忧愤交加而亡。临终前所留最后一句话语，那又究竟乃是什么？”
见二弟默不作声，杜衡又强忍悲恸，咬牙切齿道：“当时我便在帐中，亲眼看他老人家于弥留之际怒视敌营，口中连连高呼过河二字，终于呕血数斗而亡！你……你们文臣贪生怕死倒也无妨，只是却绝不可再来掣我们的肘！寒了军中将士们的一颗杀敌之心呐！”
“大哥！咱们兄弟间无论有什么话都可坐下来说，何必非要动这样大的肝火？”
少卿满脸赔笑，连打圆场之余，又朝楚夕若暗暗使个眼色。两人好拉歹拉，这才勉强教杜衡重新在桌前坐定。
杜衡满腔愤恨难弭，索性又仰起头来，将手边浓茶一饮而尽。
“孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。”
贺庭兰两片脸颊微微泛红，面对兄长当前怒不可遏，陡然竟不知是从何处生出股莫大勇气，颤巍巍嗫嚅唇齿，笃定决绝道。
“国君含垢，天之道也。当今天子固然乃是天下臣民之主，可正以其为天下臣民之主，便自应对此有所担当。忍常人所不能忍，行常人所不能行。如若不然……又怎配身居高位，食尽万民膏脂供奉？”
“你可知单凭刚刚这话，便足以教你的脑袋没上十回八回？”
杜衡言辞冰冷，反倒较适才更加吓人。他默默然凝视二弟良久，又把那杯盏再度拿在掌心，而后猛地朝地上一掷，顿教残片崩飞，满地水迹淋漓。
“大哥二哥！咱们兄弟许久未见，今日总该先谈些快意之事，何必为这些劳什子搅了兴致？”
少卿一席规劝，杜衡已实难听进半句。念及三人结义之情，虽忍住并未多说，却也觉再无多留必要。当下二度起身，复对众人抱拳行礼，就此头也不回的迈步出了门去。
“少卿，夕若姑娘。这……这绝非我之本意……”
贺庭兰面露苦涩，目送着杜衡走的远了，这才幽幽低语道：“大哥急于报这奇耻大辱，我心中自然好生理解。适才责我贪生怕死……我也决计不会怪他。只是依照当前两国强弱而论，即便当真复开战端，两军交锋所在也势必将在宋境之内。”
“等到那时赤地千里，血染山河……百姓生计本就艰难，不知又有谁人会为他们善加打算，自这乱世之中谋取一条活路？”
（本章完）
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