“小姐！”
监牢之内，青绮明眸放光，十根柔若无骨似的手指紧紧抓在铁栅之间，探直了身子极力向外张望。
她本以为早前主仆二人匆匆一别，从此便是阴阳两隔。孰料紧随头顶上方道道牢门遭人打开，楚夕若竟如奇迹般去而复返，如今便全手全脚重新站在自己面前。
“如今各派中不乏有人欲对小姐不利，在下思来想去，便也只有这里姑且能算最为安全。”
何之遥静静伫在一旁，待目送楚夕若迈进牢笼，才沉声续道：“事出无奈，只好请小姐于此再多委屈数日。”
“小姐身边有我照顾，也用不着你来惺惺作态！”
青绮嘴角一撇，耿耿于怀之下，说起话来自然全没好气。楚夕若秀眉微蹙，只说不可对何师兄无礼，又将今日种种向她大致讲明。青绮年纪虽轻，但绝非胡搅蛮缠之人，如今既知个中原委曲直，一时间反倒在心中觉好生过意不去。
她两片面颊泛红，向主人偷偷描过一眼，而后怯生生朝前挪蹭半步，就此向何之遥行个敛衽。
“何师兄，先前是青绮不小心误会了你，如今……便给师兄陪个不是啦！”
对此，何之遥倒也从未放在心上。反倒是犹豫再三，终于问出自己心中所隐忧之事。
“小姐曾说，当前各派之中无不藏有自慕贤馆委派而来的奸细叛徒……在下冒昧，不知此事是否千真万确？”
“莫非……竟连我楚家也同样未能幸免？”
“夕若此番回来，便是已将自身生死置之度外，又何必再向师兄有所隐瞒？”
楚夕若急从中来，可等这话脱口而出，又不禁自觉失态。遂与何之遥对面而站，半咬着嘴唇不发一言。
俄顷，终归是何之遥先行开口，又向少女拱手行过一礼，“如今三爷既已下令，定要亲自查察此事，稍后必会再请小姐前去问话。您不妨先在此养精蓄锐，何之遥……暂且告退。”
眼见他话一说完，调头便走，楚夕若心中端的五味杂陈。不过青绮却着实难掩激动，急忙忙奔向主人跟前，伸手将她轻轻抱住。
楚夕若心乱如麻，勉强挤出一丝惨淡苦笑，道：“好青绮，你……你先放开了我。”
而青绮却不肯撒手，一时破涕为笑，分明喜不自胜。
“小姐小姐！这下便全都好啦！只要等三老爷把事情查个水落石出，您身上的不白之冤就一定能洗刷干净！”
“再之后……是了！再之后便是和新姑爷双宿双飞，从此教他们旁人全都羡煞了去！”
“你……你又在胡说八道些什么呐？”
楚夕若玉容含绯，一颗芳心砰砰悸动。抬起手来作势欲打，反被青绮闪身避过。两条倩影旖旎晃动，虽是在这重重监牢之内，隐约却也找回几分昔日无忧无虑光景。
“咦？小姐？您这又是怎么了？”
二人如这般搡闹片刻，楚夕若两靥忽的变了颜色。青绮不明所以，忙上前来轻声询问，可任凭她如何磨破嘴皮，主人却始终缄口不语，唯有两行黛眉轻颤，眸中粼粼闪烁微光。
“爹爹，但愿您老人家安然无恙，否则……便教女儿死亦难赎。”
“你们先都出去，我有话要和家主独谈。”
烛火跃然，如织如就。楚人清一声吩咐，左右一众侍从人等纷纷行礼而退。
俄顷，屋中只剩兄弟二人，眼望二哥形容憔悴，浑已失了平日里一副纵横捭阖，兼济天下的英雄气概，楚人清心中亦暗自慨叹良多。
看出兄弟似乎欲言又止，楚人澈遂抖动嘴角，忿忿吐出一声冷哼。
“咱们兄弟之间何须这般遮遮掩掩？不论有什么话的，你都大可直说无妨。”
楚人清犹豫半晌，终于喃喃开口问道：“刚刚你命人封住了二嫂一身内力，此事……是否未免有些太过？”
不过此话却只招来兄长一阵蔑笑，怫然恨恨道：“是否有些太过？哼！今日她当着各派众人的面与我大打出手，致使楚家上下颜面丢尽！若不是念及夫妻间几十年来结发情义，我原该教她当场吐气散功，方能消我心头之恨！”
他愈说愈觉激动，一道胸膛随呼吸上下起伏，最后竟猛地数声咳嗽。看来先前被少卿所拍中一掌，那也着实酿祸匪轻。
楚人清脸上变色，忙欲起身过来察看。怎奈他自己也同样病体深重，再加今日殚精竭虑，经久未得歇息。甫一动作便觉眼前发晃，脚下轻飘飘如踏棉絮一般。
“老三。”
楚人澈看在眼里，毕竟手足情深。一边示意其赶紧坐下，一边慨然叹息道：“你身子实难禁得起如此折腾，还是尽早回去歇息。等明日我伤势见好，自会亲自前去给各派一个交代。”
“二哥！难道……难道你便无论如何也不肯相信夕若，非要把
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她给置于死地才算罢休？”
楚人清闻言大急，半条身子猛然前探，却又不得不伸手扶在一旁桌上。
“他本是我的女儿，倘有可能，我自然是想教她一生顺遂，万事皆无忧愁。”
楚人澈沉默片刻，须臾只是将目光冷冷投向别处，“可楚家百年基业，断不能于今日毁在了我的手上。若有谁胆敢对楚家稍存不利，那么不论她究竟乃是何人，我也绝不会有半分手下容情。”
屋中寂寥须臾，楚人清忽将面色一沉，摊开一只手掌遥向兄长，说出一句颇为微妙话来。
“二哥，请你将咱们楚家临江指的秘籍心法拿来，做兄弟的想在心中切实得个究竟。”
楚人澈微微一怔，似是暗中有些发怒。不过面对眼前手足兄弟，终究还是并未大发雷霆，索性自行闭了双眼，佯装充耳不闻。
而另一边厢，楚人清见他如此态度，脑内对侄女清白更加笃定无疑。当下又继续苦口婆心，只盼兄长能回心转意。
“既然夕若所说皆为实情，咱们何不能将事情原原本本告知各派。彼时众人集思广益另谋良策，又有什么天大的难事，是无论如何也万万过不去的？”
“够了！”
未曾想如此一席话语，却端的正触楚人澈心中逆鳞。他面膛铁青，霎时勃然大怒，目中咄咄凶光喷薄，饶是楚人清遥遥见了，竟也不由得脸色剧变，暗觉脊背发凉。
“集思广益，另谋良策？”
楚人澈气极反笑，将这八字蔑然重复一遍，又咬牙切齿道：“我问你！你可知放眼当今江湖，为何各派人等虽大多心怀鬼胎，但却还依旧肯唯我楚家马首是瞻？”
他怒形于色，两道寒眉如剑立戟竖。见三弟久久为之哑然，这才发出一记嗤笑，将个中原委合盘托出。
“他们之所以将我楚家视作天下正道领袖，那便是因从前无论发生何事，我楚家皆可做到坚如磐石，上下铁板一块。再与其余各派平素但为区区一点小事，则立时便会焦头烂额，为之方寸大乱相较，大有一副从中凌驾半筹的超然之态。”
“可今日一旦我在人前言道，说其实楚家亦同样已遭人暗中渗透，就连临江指的心法秘籍也早便不知所踪。他们见楚家无力解决此事，自然会同咱们离心离德，从此渐行渐远。而我身为楚家家主，那便须得先以本门上下兴衰为计！倘若专为一己私情，而将事情酿至如此地步，那又如何对得起列祖列宗如今在天之灵？”
“可……”
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