那持铁索人察言观色，一俟他话音落定，当即将右手五指微微松开。紧随“喀喇喇”一阵刺耳声响，那猿猴登时纵跳疾驰，三下两下便轻轻跃入文鸢怀中。
文鸢又哭又笑，颤巍巍伸出手来，自其额上摩挲曼抚。那猿猴似通人性，蜷缩在她臂弯之内，两只眼珠扑簌打转。俄顷，更抬起毛茸茸一对前爪，小心翼翼为其拭去颊间泪痕。
“殿下！此人既归附于我慕贤馆门下，那便合该归我调遣。”
人非木石，岂能无情？雪棠神情剧变，终于忍不住开口说话。只是耳闻她这番情真意切，宗弼却依旧丝毫不为所动。
“先生世间大才，倘若有朝一日不慎死在这等宵小之手，岂不着实教人大大可惜？我这是未雨绸缪，为你剪除日后大害。”
“杀！”
他这一个杀字并非单单说与文鸢，亦同样乃是说与身后一干扈从人等。众人彼此对视一眼，当下便有两名彪形壮汉闪身而出，低按兵刃步步向前。
“我……我绝不敢再生异心！求求你放它一条生路！求求你……”
文鸢泪如泉涌，再顾不得自身尊严得失，双膝一软，跪倒在宗弼面前。奈何既无主人发话，那两名大汉自无止步之理。不多时渐行渐近，手中刀刃阴森，晃动一片寒光闪烁。
少女瘫倒在地，恍惚觉触手阵阵冰凉。等到低头一望，却见不知何时，自己竟已如鬼使神差般将那匕首握在掌内，一点刀锋分明直指那小兽眉心。
她失声惊叫，下意识将那匕首扔开。可面对两名大汉目光阴戾，步步紧逼，以及榻上恩师兀自人事未醒，到头来只得狠下一副心肠，颤巍巍伸出手来，重新往那刀刃上面摸索。
她此刻心神激荡，动作难免浑浑噩噩。一不小心，被那刀刃在手心里割开长长一道伤口。可相比心底无尽折磨，这区区小伤又何足为道，实在半点不值一提。
片刻，她终于哆哆嗦嗦，双手将那利刃紧紧攥住，又潸然泪如雨下。
“小（）平安，对不起……对不起……”
山野精怪，素通性灵，这小兽似也看出少女心中痛苦，竟一反常态，只在其怀里安然静卧。转而又探出一只小舌，为她仔细舔舐掌心伤处。
“还不动手，更待何时！”
赤色横飙，沥沥雾散。两大汉刚欲挥刀，猝然却听耳畔一声悲鸣骤响，慑慑直透人心。
再见文鸢十指痉挛，一张绝美面庞已被鲜血染红半边。适才还在她怀里活蹦乱跳之物，此刻早已静静闭了双眼。
“方才你说过的话，最好全都牢牢记在心里。”
“否则，这畜生便是你将来最好榜样。”
认定那猿猴确已气绝，宗弼脸色才微微略见和缓。沉默片刻，又对雪棠道：“明日，我便要动身北上统御三军。你是与我一道启程，还是继续留在此地运筹谋划？”
“殿下这次怎会走的如此匆忙？”
雪棠微微一怔，显然对此颇感意外，“莫非是军中更有何等紧要之事亟待解决？”
“你们先都下去，没有吩咐不可进来。”
宗弼使个眼色，将众人遣散出屋。等到四下里只余下自己与雪棠，还有兀自泣不成声的文鸢，这才略微卸下心防，自嘴里长吁出一口气来。
“大军集结，兹事体大，单只每日粮草用度，便是足足数以万计。”
“本朝肇创不久，一切百废伊始，唯有兵贵神速，方为个中制胜之道。”
雪棠面色凝重，知其所言非虚。倘若单论战阵厮杀，宗弼麾下数十万虎狼劲旅百经沙场，自然远胜当今赵宋朝廷手中积蔽积弱之兵，只是一旦兼以两国人口多寡，彼此贫富相差，事情便又与之前大大有所不同。
至于等到不日战端一开，这名唤天下之鹿究竟将会落入何人之手，想必也还犹然尚未可知。
“殿下勿虑，在下在中都城外尚有田亩千顷，牲群百余，俱是多年留下祖产。您此次回去过后，尽可悉数收归囊中，以资大军将来日常所需之用。”
雪棠心念电转，遂拟出一桩可行之策，却被宗弼抽丝剥茧，自其话里话外听出数许弦外之音。
“这么说来，你是并不打算随我一同回去了？”
对此，雪棠亦不隐瞒，微微颔首，道：“眼下那二人既已逃出城去，料恐怕用不多时，中原各派便会闻风而动，纷纷作蝇趋蚁附之状。”
“明枪易躲，暗箭难防，倘若大军一路之上皆为刺客宵小之徒所扰，于战势必颇多不利。而我若留在这汴梁城中，便可将各派目光大多吸引前来，好使殿下高枕无忧。”
“罢了！你若实在不愿回去，留下来也未尝不可。只是总归须得小心在意，凡事务以自身安危为重。”
“至于中都城外的田产……自我随皇帝起兵以来，便蒙你散尽家财，相助良多。这一回，还是暂且先免了吧！”
宗弼对她脾气秉性素来了解，便也未再一味纠结。雪棠肃然敛衽，二人虽皆看似再为平常不过，不过自举止神态之间，却还是难免教人察觉出丝丝非比寻常之处。
一切安排停当，宗弼扭头便走。只是在临到门口之时，又忽然停下脚步，沉声提醒道。
“是了，我劝你最好对此人多留上些心思。免得日后反遭其祸，到时悔之晚矣。”
雪棠神情微妙，对此不置可否。直俟目送其率人离去，这才在脸上换了颜色，来到地上那绝美少女身边。
“怎样？可还觉得痛么？”
她俯下身来，半握住文鸢一只受伤右手。文鸢粉脸煞白，几度欲待躲缩，却都被其颇为执拗，牢牢攥在腕间。而后，又干脆扯碎自己臂上衣衫，为她好生包扎妥当。
少女颊间泪痕犹在，只木然任凭雪棠摆布。在她怀里，那小小猿猴余温犹在，却已再难如往日般活泼窜跳。
陡然间，文鸢身子又是一颤，竟反过头来一把抓住雪棠手腕，泪眼里灼灼喷薄异光。
“我要杀了他！我要……”
雪棠神情剧变，忙伸手将她口鼻掩住。可在动作关头，指尖从那猿猴颈间拂过，霎时居然微微一愣，心念电转间却又不露形迹，反而将眼前少女抱得愈发紧了。
板荡平生素坎坷，争知何日是青山……
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