“庭兰放榜便在今日，我原想等他高中过后，咱兄弟三人再一齐喝他个一醉方休。”
“只是……唉！想不到你们竟会走的如此之快。”
三人脚下且行，眼见分别在即，杜衡还是忍不住慨叹连连。拉住少卿双手，久久也不愿撒开。
少卿神色一黯，同样对自己这位二哥颇多想念，只是凡事素有轻重缓急，而今自己使命在身，只好轻描淡写，强颜欢笑道：“那便等到了日后，大哥和二哥都已功成名就之时，小弟再来向你们讨上一杯酒喝。”
“哈哈哈！这有何难？莫说是一杯，便是千杯万杯，你大哥我也一定奉陪到底！”
如此三言两语，杜衡总算开怀大乐。又命部下牵来两匹上好快马，将其交到顾楚二人手上。
“你们此行山高路远，免不得舟车劳顿。便将这畜生收下，也好乘着它们，尽快走的越远越好。”
“比起我们，倒是杜将军你自己须得处处小心在意。”
楚夕若心头一懔，不由愈发对杜衡肃然起敬，可转而又忧形于色，不无担心道：“金人厉兵秣马，恐怕不日便要南下。战阵之上刀剑无眼，将军总要善加珍重，勿令家中亲人为之挂怀。”
杜衡闻言，神色稍异。其实自适才从少卿口中得知此事，他便一直在心中暗自思量。当今朝廷武备松弛，各营上下军纪颓坏。虽说宗泽治下甚严，麾下士卒皆操练有素，可一旦放在大局而论，终归乃是杯水车薪。
不过凡此种种，毕竟不是自己所能左右更改。大丈夫此身既投于行伍，那便须忠君为国，一心报效。便教日后当真马革裹尸，也依旧不失男儿平生夙愿。
心念既定，杜衡眼中遂为之一亮。又朗声大笑，向楚夕若抱拳为礼：“姑娘放不必担心，我大宋治下英雄辈出，如何会敌不过个只知茹毛饮血的蕞尔小邦？任凭他现下如何嚣张跋扈，将来也不过是自取其辱而已。”
“送君千里，终有一别。少卿，楚姑娘，我尚有军务在身，今日便不再远送了。”
他一脸豁达，言讫，更不迭催促二人尽快动身。二人知拗其不过，当下便也不再赘言。又与杜衡执礼作别，便各自上马扬鞭，往官道之上绝尘而去。
“杜大哥？杜大哥？”
杜衡站在原地，忽被季军士轻轻一声呼唤，已是来到他跟前茫然发问：“他们像这般风风火火，莫非是身上有什么要紧之事么？”
杜衡默不作声，又朝二人远去处凝望半晌。转眼神色稍异，嘱咐他将来更要勤加操练，一场大变恐怕不日便在眼前。
灯芯摇曳，烛火熊熊。等文鸢略微回过几分神识，只觉骨痛欲裂，浑身难以动弹。
她脑内昏昏，勉强睁开双眼，见此刻自己正置身一座偌大监牢。铁栅内外空空荡荡，放眼幽暗阴森之间，唯有头顶一方小窗兀自灌满秋风，便在耳畔萧瑟嘶鸣。
陡然间，似有一行脚步渐近，随一路铁门洞开之声缓缓传抵而来。文鸢心中毛骨悚然，下意识向后挪动身形，却因手脚皆被铁索牢牢缚住，除却坐在椅上满头大汗，到头来只落得一番徒劳。
最后一扇牢门徐徐打开，自外面缓步走进数个人来。为首者魁梧挺拔，气度轩昂，赫然正是宗弼。在他身畔，雪棠领着孙二虎与骆忠依次而站，人人脸上恭敬肃穆。
“咱们手下弟兄在一处小巷中寻到此人，只是与她同行的另外两人却已不知所踪。”
“殿下……”
须臾，见宗弼久久并未出声，雪棠不由得神色稍异。只是话刚说到一半，便又遭他抬起手来打断。
“我知你能听得见。”
宗弼冷冷开口，话里如有万钧威压，“我所以来见你，便是可以给你一条活路。”
文鸢心如死灰，一排银牙紧咬朱唇。干脆阖上双目，颇为执拗的别过头去。
骆忠怒不可遏，愤然抬手欲打。却与宗弼一对冷峻目光不期而遇，霎时吓得噤若寒蝉，自恐惧中讪讪缩回原处。
“你姓文，乃是……江陵人氏？”
宗弼眼多玩味，将面前少女仔细打量半晌。转而看向雪棠，似乎是在对此向其求证。
“听说你父原本仕于赵宋，后来因不愿与同僚合污，这才携同妻小，一道弃官回乡。只是未料急流勇退舍于庙堂，却又在江湖之中失了性命。”
“哼！江湖？有趣……有趣……”
宗弼口内微辍，喃喃意味深长，“楚家滥杀无辜，至你家破人亡，贻羞受辱……我不信，难道你就当真不想以眼还眼，教他们血债血偿？”
“我恨不能教他们个个都死！”
文鸢心中呐喊，又何尝将杀父之仇忘却分毫？每日夙兴夜寐之事，无一不是如何向楚家讨还血债。可宗弼何等样人，又怎会无缘无故为自己抱打不平？自己纵然报仇心切，却如何能为虎作伥，反倒委身事贼？
她两眼含悲，极力忍耐克制。十指紧攥，根根直嵌入肉，不消片刻竟在双手掌心分别抓出数道极深凹痕，几欲从中渗出血来。
“即便你不肯替死人操心，莫非便连自己恩师的性命……也都全然不管不顾了么？”
“你！你说什么？”
宗弼言辞冷漠，可一俟传入文鸢耳中，却不啻五雷轰顶一般。猛然忆起恩师仇以宁安危，终于忍不住潸然泪下，将身上铁索摇得哗哗作响。
“令师现下性命无碍，姑娘不必太过担心。”
许是对文鸢当前悲恸心生恻隐，雪棠遂在一旁开口，轻声道出实情。文鸢听罢，虽勉强稍敛愁肠，心绪却依旧颇为激动。一张绝美面庞泪痕犹在，愤然声嘶力竭道：“你们最好趁早将我杀了！要我与你们狼狈为奸，那是想也休想！”
“杀人……其实再是容易不过。”
“我只须碰一碰嘴唇，这世上便有无数人争抢着前去为我动手。如你这样区区一条性命……我倒也还从未放在心上。”
说来奇怪，宗弼此话看似乃是讲给文鸢，可目光却又始终遥遥望向雪棠。而见她默不作声，才淡淡付之一笑，转对少女面无表情道：“至于你究竟要死要活……不妨先自己好生想想清楚。”
“文姑娘，当初令师之所以甘愿以身涉险，独自同我慕贤馆中众人作对，心心念念所图之事，无外乎是想要竭力为你抢得一线生机。”
“倘若你只如现下这般但求一死，则岂不白白辜负了她的一片良苦用心？”
雪棠施施然走上前来，两靥诚恳，一番循循善诱过后，直教文鸢心乱如麻，恍惚但觉头痛似裂。
少女浑身猛地一颤，阵阵恶寒游走四肢百骸。她泪眼涟涟望向雪棠，个中除却愤恨之外，赫然竟是恐惧更为居多。随唇角肌肉縠觫痉挛，终于沙哑了嗓音，苦苦哀求道：“你们想要对我怎样都好，只是……求求你，教我再同师父见上一面！”
“我原以为你是个聪明人，不过现在看来……哼！”
宗弼面露鄙夷，倏地一拂衣袖，口中冷冰冰道：“以你现下处境而论，还是少提条件为好。”
“我……”
文鸢一时语塞，被他无俦气势吓得噤若寒蝉。雪棠在旁见了，神色却颇微妙，俄顷向宗弼敛衽，神情肃穆道：“此人年纪尚小，说起话来难免不懂规矩。还请殿下稍安勿躁，在下愿以性命担保，不出数日之内，定可使她心甘情愿为您所用。”
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